★孤注一擲

“飛魚”號上的美軍更加精神抖擻，他們又用魚雷擊中了“愛宕”號的舷側，“愛宕”號立刻淹沒在一片火海之中。

為了保全性命，“愛宕”號上的栗田及其參謀們不得不縱身跳入大海。一名參謀一邊在海面上劃遊，一邊氣憤地說道：“我們被敵潛艇幹掉了，可事先竟然絲毫也沒有察覺到！”

顯然，他想到了搜索機——誰能說遭此橫禍，與調走全部搜索機沒有關系呢？

被魚雷擊中20分鐘後，“愛宕”號沉入海底。

“飛魚”號並未善罷甘休，它又將魚雷射入了“高雄”號重巡洋艦的尾部。“高雄”號很快在滾滾濃煙中陷入半沉狀態，只得在兩艘驅逐艦的護航下返回文萊。

栗田部隊真被打急了，瘋了一般亂扔深水炸彈，把美軍潛艇上的人都給嚇壞了。幸好日軍雖然氣勢兇猛，但並不知道潛艇的準確位置，在猛烈搖晃了幾下後，“飛魚”號和“鰷魚”號終於逃出了深水炸彈襲擊區。

重新浮出水面，它們看到了受傷的“高雄”號。就在“飛魚”號和“鰷魚”號準備聯手實施追殺時，“飛魚”號在巴拉望暗礁區擱淺，那是一處海圖上都沒有標明的水域，“飛魚”號也算是馬失前蹄。

如果不趕快施救，躺在暗礁上的“飛魚”號船員就只能任由日機攻擊。“鰷魚”號果斷放棄追擊計劃，對“飛魚”號船員進行搶救和收容。

萊特灣海戰的第一回合就此告一段落。這一回合美國人賺了個盆滿缽滿，他們僅以一艘潛艇的代價，便摧毀日軍兩艘重巡洋艦，並迫使一艘重巡洋艦提前退出戰場。

美軍潛艇部隊在該回合中的表現堪稱驚艷。“愛宕”號是在沒有發現任何魚雷航跡的情況下，被“飛魚”號的五發魚雷送入海底的，即將覆亡時，“愛宕”號發出了“敵潛艇靈敏度相當好”的信號。栗田的參謀們在回憶“摩耶”號和“高雄”號被襲擊的情況時，也忍不住交口稱贊美軍潛艇的作戰技術：“雖說是敵人，但不能不令人佩服，此等高超的攻擊技術在日本海軍方面是罕見的。”

栗田本人的感受也差不多。他在跳入大海後被一艘驅逐艦救起，栗田當時患有登革熱，一種東南亞的流行性疾病，本來已在恢復期，但這次落水加重了他的病情。

曾經訓誡部下如何如何的栗田終於也感到了害怕。他的艦隊遭到美軍潛艇襲擊之際，聯合艦隊司令部發來了一份電報，言稱：“敵軍很可能已經掌握情報，知道我軍集中了全部力量。”

就算這不是真的，現在遭到潛艇襲擊，也證明日軍的進攻主力已經暴露。既然如此，要不退回去？豐田可不是這個意思，電報下面還附有他的生硬命令：“執行預定計劃。”

豐田對下屬的冷酷無情在此時暴露無遺。你們有沒有空中掩護，會不會再有危險，關他什麽事，他要的只是孤注一擲。

10月24日拂曉，栗田將指揮部移至“大和”號戰列艦，繼續小心翼翼地向北運動。按照原計劃，在穿過巴拉望海峽後，艦隊將進入錫布延海。為提防美軍潛艇繼續發動襲擊，栗田將艦群分為兩支，一支以“大和”號戰列艦為中心，一支以“金剛”號戰列艦為中心，兩支艦群相隔12海裏，周圍均以驅逐艦環繞，以環形陣勢來對核心的戰列艦進行保護和相互支援。

不過這回要來吃肉的不再局限於潛艇。接到“飛魚”號電報後，哈爾西即令麾下的第38特混艦隊向菲律賓靠攏。

由於兩棲作戰部隊借調給了金凱德的第七艦隊，哈爾西能直接指揮的只剩下了第38特混艦隊。哈爾西久無仗打，心和手都直癢癢，因此他一上來就越俎代庖，繞過米徹爾，直接對第38特混艦隊行使戰術指揮，而原來的司令官米徹爾卻變得無所事事，根本就不知道自己的權限和職責是什麽。

第38特混艦隊有四個航母特混大隊，麥凱恩大隊去加油了，其余的三個特混大隊被哈爾西擺在聖貝納迪諾海峽東端出口處——栗田部隊要想進入萊特灣，必然要由錫布延海入聖貝納迪諾海峽。

上午8點12分，負責偵察搜索的美軍艦載機在飛越錫布延海時，發現雷達屏幕上出現了可疑目標，於是立刻接近觀察。幾分鐘後，飛行員看到了栗田部隊，在陽光下，擁有塔狀桅杆的一艘艘軍艦猶如圖畫中散開的模型船一般。

這真是一幅美不勝收的畫面。接到搜索機的報告，哈爾西既興奮又緊張，他一面讓麥凱恩大隊回轉參戰，一面下令現有的三個特混大隊準備發起空襲。

美軍軍艦的擴音器上傳來哈爾西的吼聲：“攻擊！我重復一遍，攻擊！祝你們好運！”