★“大象”與“黃蜂”

“神風敢死隊”擊沉“普林斯頓”號，重創“伯明翰”號，使第38特混艦隊的出擊時間被迫延後，從這個意義上說，大西的確是支援了栗田，只不過栗田本人並不知曉，而且這種隔靴搔癢似的打擊，也完全拖不住對手。

10月24日上午10點30分，“大和”號的雷達兵終於發現了大批美軍艦載機的到來。

栗田立即向各艦呼叫：“敵空襲接近，全體各就各位！”這時因部署警戒而推遲的早餐時間尚未結束，還沒吃完早飯的船員把飯碗一丟，隨便拿個米飯團往口中一塞，便急速地向作戰位置奔去。

短時間內，“大和”號上的對空高射炮、機關槍全都刺猬一樣地指向了天空，其他警戒船只也都嚴陣以待，一股濃重的殺氣籠罩了整個艦隊。

來者是美軍出動的第一批攻擊機群，共包括25架“復仇者”式魚雷機。它們在防空射程外分成三隊，背對著陽光發起攻擊。

上午10點40分，激烈的海空大戰在錫布延海上打響。在茫茫天空中，飛行員們沒有看到一架為栗田部隊護航的日機，但是日軍艦隊的防空炮火卻兇猛異常。所有日艦一邊左右搖擺，以躲避美機的攻擊，一邊對空猛烈射擊，高射炮和高射機槍噴吐出的火舌，在艦隊上空編織出一張張密集的彈網。

“大和”號和“武藏”號憑著它們那大象一般的體量，理所當然地成為美機攻擊的主要目標，其中桅杆上懸掛著將旗的“大和”號更是成為集中攻擊的焦點。美軍飛行員都是第一次看到這麽龐大的戰列艦，這也進一步激起了大家的鬥志，點燃了大家的興奮點。

魚雷機不顧彈網的攔阻，像黃蜂一樣突入艦隊中央，不斷將炮彈和魚雷射向“大和”號和“武藏”號。“大和”號和“武藏”號均號稱“不沉戰艦”，大部分命中的炮彈、魚雷都被艦上的厚甲板給反彈到了大海裏，艦體幾乎未受任何損傷，航速也未受影響。

“大象”與“黃蜂”在一起，“大象”不怕“黃蜂”叮，這只是外行的看法，在各類戰鬥中，再沒有比戰艦與飛機作戰更殘酷的了，一支無戰鬥機進行直接護衛的艦隊，是根本無法與對手較量的。

栗田部隊的軍艦不是說坐在那裏一動不動地對空射擊，為了躲避魚雷和炮彈，它們還得不停地做閃避運動，時間一長，炮火就會因分散而逐漸失去威力，而美軍飛行員則認準了，只要從空中毫不吝惜地傾瀉大批魚雷、炸彈，即使是“不沉戰艦”，也難逃覆滅的命運。

果然好景不長，受到魚雷爆炸造成的震動的影響，“武藏”號的大炮方位盤完全卡死，喪失了齊射能力，盡管還在破浪前進，但栗田部隊的自信心已受到很大挫傷。

第一波空襲持續了約20分鐘，雖然有兩架美機被擊落，但是栗田部隊的損失更大，除“武藏”號受創，“妙高”號重巡洋艦也喪失了作戰能力，不得不脫離編隊，先行打道回府。

中午12點，栗田部隊還未來得及重組隊形和吃午飯，第二批24架魚雷機又飛臨艦隊上空。

沒吃飽早飯的，現在連午飯也只能先行擱下了。相比第一批，第二批攻擊機群的目標更為明確，它們分成兩撥，其中一撥專門對付“大和”號和“武藏”號，想盡辦法要將這兩艘令人望而生畏的巨艦置於死地。

戰列艦上空再次彌漫著桃紅色和紫紅色的高射炮火煙霧。仿佛是當年馬來海戰的再現，只不過抱著腦袋挨揍的巨艦由“威爾士親王”號換成了“大和”號和“武藏”號，而技術高超且英勇無畏的飛行員則變成了美國人。在空襲過程中，他們冒著猛烈的對空炮火進行俯沖轟炸，一直把炸彈和魚雷全部丟光了才飛離戰場，一點兒彈藥都不浪費。

在美機離開後，日艦上的官兵仍然心有余悸：“真沒想到敵機幹得如此漂亮！”

這一次“武藏”號又被三發魚雷擊中，雖然並沒有造成大的創傷，但栗田早已是坐立不安，他不知道他的“大象”還能經得起多長時間的連續叮咬，遂心急火燎地給大西發去了求援電報：“我們遭到敵艦載機攻擊，請立即出動飛機攻擊敵艦。”

大西早就把他的“神風敢死隊”全都派了出去，但這對減輕栗田的壓力已沒有絲毫幫助，栗田幻想美軍航母會因此失去戰鬥力的希望也很快破滅了。下午1點25分，第三次攻擊開始，憑借獵手的本能嗅覺，來襲的艦載機都將矛頭集中在了“武藏”號身上，29架美機中的近乎一半向該艦撲來，有十幾發炸彈在“武藏”號的附近爆炸，“武藏”號的前後左右全都掀起了百余尺高的水柱。

“武藏”號發了瘋似的左沖右突，周圍的艦船都覺得它要挺不過去了：“這下子可完蛋了！”