第十一章 穿過深不見底的泥濘

氣溫稍稍降低了些，夜裏甚至再次出現了一些霜凍，許多車輛得以借此機會駛出了泥濘。可是，隨著我們進一步的後撤，被翻攪得一塌糊塗的道路變得更加泥濘不堪。

在一名年輕少尉的帶領下，我們連經常承擔起後衛的任務，我們的任務是盡可能長時間地擋住敵軍，甚至在可能的情況下發起反擊。不過，通常說來，蘇軍攻擊我們時所使用的武力相當強大，我們根本沒有能與之匹敵的重武器。他們高喊著“烏拉”朝我們沖來時，我們通常所能做的是迅速逃離。唯一的結果是，我們這支小小的連隊變得越來越弱小。

在阿波斯托洛沃和謝洛科耶之間開始這場後撤時，我們至少還能說是“有組織的”。為了給我們的行李車和重武器爭取時間，以便讓他們穿過無盡的泥濘，作為後衛部隊的我們占據了帶有掩體的一座前炮兵陣地。我們接到的命令是，守住這座陣地，等夜幕降臨後再追上大部隊。作為加強，從其他單位調了幾名士兵給我們連，另外還包括一輛半履帶車拖曳著的一門75毫米反坦克炮。這座炮兵陣地位於草原中間，條件相當好，只有右側的向日葵地稍有些泥濘。

起初，這裏一片平靜：我們沒看見也沒聽見敵人的任何動靜。但我們知道他們正在不斷向前推進，隨時可能出現。他們肯定也知道，這裏已經沒有連貫的防線，要是我們給他們制造了麻煩，他們幹脆不理會戰壕中的我們，直接從左側或右側繞過。敵人從我們的兩側經過，留下的硝煙和灰塵非常明顯。

我們這位年輕的少尉將那座掩體作為連部。我的機槍陣地設在掩體右側一個狹小的散兵坑中，弗裏茨•哈曼負責保護掩體的安全，輕裝排位於左側。反坦克炮隱蔽在修建掩體時挖掘出的泥土所堆成的一個土堆後。芬德中士建議，應該將反坦克炮陣地往後移，他的看法是，一旦敵人的坦克發現我們的反坦克炮，會危及到掩體和我們的重機槍陣地。但他的建議被忽略了。

正當我和弗蘭茨•克拉默忙著改善我那挺重機槍的射界時，敵人的第一輪炮彈呼嘯著飛來。炮擊並未針對任何特定的目標—“騷擾性炮火！”瓦爾德馬說道，他站在側後方的一個散兵坑裏，用望遠鏡查看著前方連綿起伏的山丘。

過了一會兒，我聽見他喊道：“該死！他們像一大群螞蟻那樣朝我們來了！”

通過機槍上的瞄準器，我也看見了敵人。俄國人就像一支白蟻大軍，帶著摧毀一切的決心朝我們而來。瓦爾德馬估計他們距離我們還有3-4公裏。對方的速度很慢，幾乎是在散步，但卻是以一種穩定的速度不斷推進。只要一個小時左右，他們便會殺至我們面前。可是，幾分鐘後我們又判斷出，敵人的主力並不是直撲我們而來，而是向著我們的右側而去。

“看起來他們會繞過我們，”我說道。

“我不這麽認為，”瓦爾德馬說道：“他們的右翼可能會迎頭撞上我們。”

就在這時，蘇軍的大炮朝著更遠些的前方開火了，轟擊著他們行速緩慢的步兵前方的空地。瓦爾德馬說得沒錯：要是俄國人這樣走下去，他們的右翼會掠過我們的陣地。我們首先該做的是保持不動，但如果敵人逼近到危險的距離內，我們就應該開火。瓦爾德馬也同意這種做法。可少尉的看法不同，他把我們叫過去，告訴我們，兩挺重機槍現在就應該開火射擊。

“簡直是發瘋！一公裏半的距離，這麽做完全是浪費子彈—我們會丟失陣地的！”瓦爾德馬惱火地說道。

於是我等待著。可其他的武器一齊開火了，於是我也打光了一條彈鏈。在我們前方，棕色的人群並未有任何停頓，而是繼續向前推進，就像什麽事情也沒發生那樣。我的機槍隨後便卡殼了。

我咒罵著上了漆的鋼制子彈：一發子彈卡在了槍膛中，這種情況經常發生。我通常在敵人距離我們還有一段距離，或者為了幹擾正在集結中的敵人時使用這種子彈，但我總會留幾箱質量較好的子彈，專等敵人發起正面進攻時使用。但我仍需要1-2根備用槍管，以便在戰鬥真正打響時使用。約瑟夫•施皮特卡是我們的攜彈手，他至少帶著一根備用槍管。可他在哪裏？

我問比特納是否知道我們的助手在哪裏，他告訴我：“他們肯定在掩體裏。”我必須去那裏找到他，於是我問了問瓦爾德馬。

“你去吧，我來操縱機槍，俄國人離我們還遠著呢。”

為了節省子彈，瓦爾德馬用短點射朝著俄國人開火射擊。掩體內，只有芬德和另外兩個人—其他人都被少尉派到附近的散兵坑裏去了。我匆匆點上一根煙，正當我走出掩體時，有人叫道：“坦克！”幾秒種後，一發炮彈擊中了掩體的頂部。我們的反坦克炮開了一炮，擊毀了對方的坦克。