第1章 序幕

當拉海聖莊園的步兵們睡下的時候，他們知道，一旦法軍主力到達，就很可能會有一場大仗要打。然而，比德曼、林道和營裏其余的士兵都不可能預見到第二天他們將經受多麽嚴峻的考驗。

1815年6月17日，星期六午後，比利時。前一天，法國人在利尼擊敗了布呂歇爾元帥的普魯士軍，又在四臂村的交叉路口擊敗了威靈頓公爵率領的英荷聯軍。現在，威靈頓的軍隊正在撤退，拿破侖則急於趕在他們與布呂歇爾會合之前將其摧毀。

還算幸運的是，前一天，英王德意志軍團第2輕步兵營的步兵們錯過了四臂村的戰鬥，1但是他們目睹了戰鬥之後的駭人場景：“可怕的景象……屍橫遍野、血流成河，每走一步，血水都會漫過我們的腳踝。”這是步兵弗裏德裏希·林道的原話。2據伊曼紐爾·比德曼中尉回憶，大家普遍的感覺是拿破侖已經抓住了盟軍的一時疏忽。3但與傳說相反的是，這個時候，已經沒有一個軍官還穿著幾天前他們在布魯塞爾的裏士滿公爵夫人的舞會上所穿的衣服了。4據說下午兩點鐘前後，第2輕步兵營已經接替了之前拖住法國追兵的盟軍散兵的位置，並開始撤退。他們與英國第95團的步兵友軍們一起，5構成了整個盟軍的後衛部隊。這些德國人饑腸轆轆、疲憊不堪，在熱納普附近的草地上原地休息。盡管已經告訴他們準備迎接法國人的襲擊，但大多數人還是立刻睡著了。然而，他們很快就被電閃雷鳴的瓢潑大雨給澆醒了。隨後，有一隊不倫瑞克輕騎兵拍馬前來，警告他們必須立即撤離，因為敵軍已從四面八方撲過來了。現在，德國人正在加速撤退，他們走過被雨水淹沒，已變成溪流的道路，穿過泥濘的玉米地，向著通往布魯塞爾的軍用道路走去。6剛蹚過“積水及膝”7的熱納普，輕步兵營就接到了命令，要求他們讓出公路，以便盟軍騎兵和炮兵撤退。步兵們在道路兩旁的田野裏繼續前進，在高聳的玉米中穿行，腳下是一片稀泥。

德國人一路向北跋涉，他們彼此靠得更近，盡可能抵擋著瓢潑大雨。在黑壓壓的天幕和電閃雷鳴的籠罩下，炮彈爆炸的火光照亮了地平線，隆隆的炮聲在田野上回蕩。每過一會，就有一波盟軍騎兵奔馳而過，去驅趕逐漸靠近的法國騎兵和小股散兵。到了最後，騎手全都灰頭土臉、臟汙不堪，步兵們光憑他們身上穿著的軍裝已經無法辨別他們究竟是敵是友了。有時候，法國人已經到了距離德國人只有幾百步遠的地方。不止一次，第2輕步兵營被迫停止行軍，擺好方陣，舉起刺刀，以阻止敵軍騎兵的前進。他們要是看到威靈頓後來發出的急件，知道他說在四臂村之後，敵人並未“嘗試騷擾我們撤到後方的行動”的話，一定會大吃一驚的。8

這些德國人的處境還算好的，比他們更慘的是那些倒黴的比利時百姓——法國人正步步緊逼，他們得趕緊逃命。比德曼中尉十分同情那些“趕著牛走在前面的人，其他人身上背著行李，女人們懷裏抱著、手裏牽著自己的孩子，所有人都疲於奔命，呻吟聲和哭泣聲不絕於耳”。9

6月17日星期六晚上7點半左右，第一批步兵抵達滑鐵盧村附近的蒙聖讓高地。最後一批軍團士兵到達時，天已經黑了，但是夜空偶爾還是會被槍口閃爍的火光照亮，空中也不時傳來槍炮聲，還能聽到撤退部隊在拉海聖莊園外列隊通過路口時大聲喊出的口令。這個村子毗鄰布魯塞爾–沙勒羅瓦公路，村名的來歷說法不一，一說是來自耶穌基督被釘上十字架時頭上所戴的荊棘冠冕；另一種說法平常一點，說是來自附近一片草地周圍的荊棘樹籬。10又過了一段時間，400余名德國士兵才收到讓他們駐紮在莊園的命令。11撤退行動到此結束。

拉海聖莊園是第2輕步兵營即將進行該營最著名的戰鬥的地方。莊園裏有一個大院子，院子四周有一間馬廄、一個豬圈、一座谷倉、一座大型的農舍、一道低矮的圍墻，還有一汪池塘，這是當地農民住宅的典型布局。莊園主一家人已經逃走了。房子很大，有的地方墻壁能有一米多厚，房頂也很高。二樓有大大的天窗，頂層閣樓地板上堆著幹草和稻草，沒有窗戶。有一條過道穿過馬廄，通往西邊的田野。出了大門和側門就是東邊的馬路。房子北邊有一條過道和兩扇門，緊挨著菜園，菜園裏有一口井和一個戶外小屋。莊園北邊和西邊都圍著樹籬，東邊有一道圍墻，墻外就是馬路。主屋南邊有一個很大的果園，三面也圍著樹籬，第四面是一個大谷倉（約30米長）和一道低矮的圍墻，墻上裝了扇門，通向院子。屋子本身並沒有損壞，但是因為拉海聖正好緊挨著盟軍撤軍路線，所以已經被路過的士兵們掠奪一空了。最重要的是，在數千名苦不堪言的軍團士兵中，有些人在附近的鄉間紮營過夜的時候，已經把通向左邊田野的谷倉門拆下來當柴火燒了。第95步槍團的喬納森·利奇上尉當時就在馬路對面，他描述了自己席地而臥的情景，地上滿是泥漿，就像“鷸出沒的沼澤”一樣。這一夜，第1輕步兵營的步兵西蒙·萊曼是在莊園後面的下沉式公路上度過的，他肯定也過得特別不舒服。12