歷史背景

1914年初，歐洲表面上波瀾不驚，風平浪靜，實際上卻暗潮洶湧，現存的國家結構很快就將土崩瓦解，不復存在。

地處歐洲大陸的德國因為1870年普法戰爭的勝利，以及工業的迅速發展，一躍成為歐洲頂級強國。1914年，德國建立了一個海外帝國以及一支保護它的強大海軍。順理成章地成為了一個世界強國，與歐洲諸國的沖突日益加深。

此時的法國人也從1870年的戰爭中恢復過來了，但當年戰爭失利的恥辱，再加上丟了阿爾薩斯和洛林地區，他們一直耿耿於懷。1914年，法國的勢力在歐洲大陸僅次於德國，時刻準備復仇。

英國也越來越擔心德國海軍的日益強大，勢必會威脅到他們的帝國。

在東方，俄國和處於強弩之末的奧匈帝國之間的摩擦由來已久。在巴爾幹地區，尤其是塞爾維亞，他們渴望建立自己的國家，希望能獲得奧匈帝國的部分領土。而俄國的勢力已經擴展到巴爾幹地區，甚至遠至達達尼爾海峽和地中海，他們跟塞爾維亞達成了同盟，共同對抗奧匈帝國。

俄國也希望肢解掉土耳其帝國。1913年，巴爾幹地區的幾個國家逼迫土耳其放棄了於1913年在歐洲大陸占有的所有領土，他們得到了俄國人的支持。因而，土耳其人對俄國恨之入骨。

1914年，德國、奧匈帝國和意大利建立了“三國同盟”，英國、法國、俄國則建立了“三國協約”。戰爭一觸即發。

這些國家之間的局勢非常緊張，可謂劍拔弩張，只需一根導火索就能“引爆”整個歐洲。1914年6月28日，一名塞爾維亞青年刺殺了奧匈帝國皇儲弗蘭茨·斐迪南大公及他的妻子，最終點燃歐洲的戰火。

最後通牒，戰前動員、宣戰等一系列行動過後，先是奧匈帝國向塞爾維亞宣戰，德國要求俄國停止戰爭動員，俄國對這個要求自然是置若罔聞，而後德國向俄國及其同盟國法國宣戰。緊接著，德國入侵比利時（本書開篇），也讓英國卷入了戰爭。

8月4日，德國和奧匈帝國（同盟國）向協約國——比利時、英國、法國、俄國和塞爾維亞宣戰。意大利仍然保持中立，聲稱他們只會在三國同盟的其他成員受到攻擊時才會出兵。後來，土耳其和保加利亞也加入了同盟國，而意大利、羅馬尼亞和美國則相繼加入了協約國。

隆美爾在戰爭中的經歷極具傳奇色彩，他先後在比利時、法國、羅馬尼亞、奧地利和意大利作戰，跟法國人、俄國人、羅馬尼亞人、意大利人都交過手。他的故事開始於1914年7月31日，也就是戰爭爆發的前夕。