第六章（1）（第3/10頁）

茜沒有回話。

老人擅自進屋，沒有人帶路，卻消失在走廊另一頭了。秘書急忙點頭致意，跟了上去。從玄關到大門外，好幾個隨從在兩則並排。茜瞥了他們一眼，跟在老人後面，前往會客的大客廳。茜進入房間時，老人已經落坐在房間正中央的椅子上。茜說：“我立刻端茶。”結果老人說：“不必了，坐下吧。”

“聽說你拒絕了婚事。”

“是的。”

“哎，老公才剛死沒多久，說沒辦法也是沒辦法吧，可是你也不可能對那個阿呆有所留戀吧？”

“我是有所留戀。就算傻，他也曾經是我的丈夫。”

“哼！”老人鼻子一哼。“好個叫人贊嘆的貞女哪。可是不管怎麽樣，你拒絕那樁婚事，是明智之舉。那個小毛頭沒有經營能力，等到他站到中央開始掌舵，再大的財閥也會兩三下就被搞垮啦。”

“恕我僭越……，我對這些是沒興趣，也沒興趣詆毀別人。”

“你這個女人說話還真直，跟我聽說的完全兩樣哪。每個人都告訴我，你是個唯唯諾諾，對男人唯命是從的柔順女人。”

“我聽從的只有丈夫。”

“結果是一匹悍馬啊。”老人笑道。“噯，無所謂。重要的是……”

老人伸張皺巴巴的脖子，仰望挑高的天花板,環顧樣式瀟灑、古色古香的房間。

“……這棟宅子，你真的要賣嗎？”

“我們以您要收購為前提，已經像這樣會晤了很多次。今天預定正式簽約……，聽你的口氣，好像不喜歡和我見面哪。感覺你好像越來越冷漠了。”

“沒這回事……”

這是事實。

早春發生的事件中，茜失去了所有的家人，活下來的只有茜一個人。雖然她想逃離古老的舊習和束縛，等待著她的卻是絕對的孤獨。而事件的結果也為茜帶來獨自一人繼承織作這個古老家族的家名於財產的沉重事實。

時候處理十分辛苦。

到了櫻花盛開的季節，茜決定放棄所有的不動產——包括住慣了的宅子。這不是什麽便宜的東西，她預期很難找到買主，然而她的操心是多余的。

不曉得是在哪裏打聽到的，買主很快就決定了。

出現在茜面前的皺巴巴的老人誇下海口說：“有什麽想賣的，你盡管出價，我照價全部買下。”

那就是羽田隆三。

老人說他是織作伊兵衛——茜的外祖父的弟弟。

確實，茜曾聽說外祖父是入贅女婿，老家姓羽田。但是外祖父過世已久後來兩個家族之間完全沒有交流，老實說，茜也十分困惑，不知道老人的話是否可信。

但是……

用不著調查，她馬上就發現老人的身份並不可疑。

羽田隆三身居要職，是制鐵公司的理事顧問。

老人擔任顧問的羽田制鐵，是老人的父親——也就是茜的外祖父的父親——羽田桝太郎所創立的鋼鐵企業。

聽說是明治三十六年創業。

據說近代制鐵業的隆盛，起點可以回溯到官營八幡制鐵所開工的明治三十四年，現在的民間鋼鐵企業，全都是緊接在那之後——集中在明治末期創業。羽田制鐵也算是其中之一。

另一方面，茜的外祖父伊兵衛成為織作家的入贅女婿，也是明治三十四年。

羽田家與織作家之間有著什麽樣的因緣？再出了茜以外的族人全部死絕的現在，已經無從知曉，不過不難想像，當時已經藉由生產紡織機致富的織作家，應該在羽田制鐵創業時提供了某些援助吧。

可能因為如此，受到敗戰的影響，生產量雖然一時衰減，但鋼鐵企業比其他行業復蘇的更快。聽說鋼鐵業趁著朝鮮動亂的特需景氣，率先恢復，甚至變得較戰前更為興盛。

三年前，也就是昭和二十五年，半官半民的托拉斯日本制鐵被解體分割，翌年二十六年開始，也投入了巨額資金，試試鋼鐵業的設備和理化計劃。過去原本是平爐工廠的羽田制鐵，依次為契機轉型為高爐工廠，現在正如日中天。

可以說是盛極一時。

突然冒出來的富裕遠親,突然宣告要以極佳的條件買下茜的土地房產等一切。

但是，卻遲未談攏。

狡獪而忙碌的資本家，每次見面都花言巧語地東閃西躲，在進入重點以前，短暫的會見時間總是會先結束。

所以茜簡直就像是為讓好色老人欣賞而與他見面一樣，每次都只是在討好金主而已。