36 避雷室謎案

“請進！”老山姆·霍桑對午後訪客的熱情一如既往，“來，坐這兒！我去給咱們倒上兩杯喝的。今天講點什麽好呢？噢，當然——那是一九三五年夏天發生的故事，當時，愛玻護士剛好離職去結婚……”

自一九二二年到北山鎮開診所行醫以來，我只用過愛玻這麽一個護士。當她在緬因州遇到真命天子，打算嫁給他時，我真是大受打擊。然而，我不能自私地阻礙她的幸福。愛玻打算結婚，是一月底的事。她答應幹完二月份，在此期間把繼任者訓練好。不過，在北山鎮這種地方，要找到她這樣的好手，真是說來容易做來難。三月一日那天是星期五，本該是她工作的最後一天，我勸她再幫我一個禮拜。

“山姆，”她嘆息道，“我得回緬因州去，準備婚禮事宜。復活節[1]一過，婚禮就要舉行了。”

“你有的是時間，愛玻。你余生都會是安德烈·穆霍恩夫人。”

“聽起來挺不錯，不是嗎？”

“我只能說，過去的一個月，你比我見過的任何時候都要快活。再幫我一個禮拜，我一定能找到替你的人。”

也許正是因為這種大限將至的壓力，第二個禮拜一上午，藍思警長順路來訪時，我才那麽饑不擇食。

“你還在找人替愛玻嗎，醫生？”

“當然，警長。你能推薦一位嗎？”

“說起來，昨天在縣界公路上發生了件趣事。我手下的副警長碰到一位開著黃色杜森博格[2]豪華轎車的年輕女士。車子在彎道上跑偏了，陷到溝裏。總之，她要在鎮上酒店住一陣子，等車修好。今天早上她還問我能不能介紹個工作給她，好賺錢付修車費。”

“開得起杜森博格的女士怎麽會沒錢修車。”我說，“而且，我要找個能像愛玻那樣一幹就是十三年的人，而不是什麽臨時打工的貨色。”

“女士說她很喜歡北山鎮，如果能找到合適的工作，打算在本鎮待下去。她過去在斯坦福市一個牙醫手下幹過。為牙醫幹活兒和為普通醫生工作差不多，對嗎？”

“是有共通點。”我承認說。

“那好，我把她的名字給你。你知道，她剛好接替愛玻，因為她叫梅[3]。”

我啞然失笑。“好吧，警長，我和她談談。”我說。

一直到中午藍思警長都沒有再回來。我出去吃午餐時特意繞道，去了趟雷克斯的修車廠。我這輩子就喜歡豪華車，如果鎮上來了輛黃色的杜森博格，我可不想錯過。

我進入修車廠時，雷克斯正親自忙活著，把前擋泥板上最後一個凹坑敲回原狀。“了不得的車子，對吧，醫生？”

“沒錯。”我圍著車轉著圈，欣賞著車身上佳的工藝。

正當我擡起發動機蓋，打算看看發動機時，一位年輕女士從街上走了進來。“你想對我的車子怎麽樣？”她尖聲道。

“沒關系，小姐。”雷克斯·斯特普爾頓擦著手上的油汙，安撫她道，“這位是山姆·霍桑，北山鎮最好的醫生。他就喜歡像你這種豪華車。”

“我叫梅·羅素，”她堆起笑臉，走上前來跟我握手，“警長說我該找你聊聊。”這姑娘個子頗矮，走起路來蹦蹦跳跳，滿頭金發亂晃。她穿著灰色毛衣和相配的灰色百褶裙，年紀有二十五六歲，比愛玻要小上十好幾歲。

“我正在欣賞你的汽車。杜森博格豪華車，真是不得了。”

“謝謝你。我只盼著這位斯特普爾頓先生能讓它再跑起來。”

“修好了，跟新的一樣。”雷克斯保證道，他重重拍了拍車門，以示所言不虛，“這是賬單。車子撞得不算厲害。”

我看著她用兩張嶄新的二十美元鈔票付了款。然後，我問道：“你想談談應聘的事嗎？”

“當然——上車，我送你回診所。”

我求之不得，趕快上了車。車子駛離修車廠後向右轉，來到主街上。我有種錯覺，鎮上所有人都在對我們行注目禮。

“羅素小姐，你怎麽想到在北山鎮常住？”

“為了逃避。”

“哦？”

“從波士頓開得飛快的汽車和快節奏生活中逃開。我本以為斯坦福是個不錯的選擇，但它離紐約太近了。我希望能放緩腳步。”

“這車是你父母給的嗎？”

她視線轉到一邊，點點頭：“是我在拉德克利夫學院[4]讀大二時送的。我五年前大學畢業。——斯特普爾頓先生說你喜歡豪華汽車。你自己的車是哪種？”

“紅色的梅塞德斯500K系列敞篷車。”

“很不錯嘛！”

“到了診所你就能看到。”

“我沒走錯路吧？”

“下一個路口左轉。診所就在聖徒紀念醫院的門診那邊。”

“你是外科醫生？”

“沒那麽厲害。就是個普通的全科醫生而已。”