第59章 盆栽棚謎案

一九四○年十月的第二個星期六，護士瑪麗·貝斯特給我帶來了我一直懼t自著的消啟、。周六的工作時間比較短，到下午四點來鐘快下班的時候，她告訴我，她決定以護士身份參加海軍。就在幾天前，諾克斯國務卿發布了海軍預備役人員的有限召集令，其中護士極為短缺(即便到了現在，時隔多年，山姆·霍桑醫生看起來對當時的痛苦仍記憶猶新。他給客人又斟上一杯美酒，然後說了下去)。很難說我有多麽驚訝，因為她談論此話題已有一月之久，還糾結於該參加陸軍還是海軍。但無論如何，聽她親口提出始終是一個打擊。

對我而言，瑪麗不只是一名護士。她是密友，是好伴侶，與我的友人們相處得也不錯。她甚至與我先前的護士愛玻亦偶有通信，愛玻嫁給了緬因州的一位客棧老板。

“你跟了我五年多，”我告訴她，“這段時間我非常開心。”

“山姆，我也是。但我只是途經北山鎮而已，還記得嗎？我總是在去別處的路上。”

“我還以為我們也許——”

她用手指封住我的嘴唇：“戰爭不會持續太久，我也許還將回來。”

但我清楚瑪麗·貝斯特屬於那種永遠在前進的人，回頭不符合她的性格。“幾時離開？”

“十一月行嗎？你有足夠時間找到替代者嗎？”

“不知道，”我實話實說，“短短三個星期而已。”

電話鈴陡然響起，打斷了我們的對話，我離電話最近，於是接了起來，而且馬上認出了藍思警長那急切的聲音：“醫生，你現在有空嗎？”

“剛送走一位病人，警長，怎麽了？”

“能不能來一趟舊農場路上奧伯曼的地方？這件事情正符合你的路子。”

“到底是什麽事？”

“道格拉斯·奧伯曼死在上鎖的盆栽棚裏。如果你現在就過來的話，我們可以等你到了再破門而入。”

“天哪，警長，他也許還活著！”

“不可能了，醫生，透過玻璃窗我們看得一清二楚，他的右邊太陽穴挨了一槍，流了很多血。”

“好，我馬上就到。”

我掛斷電話，跟瑪麗解釋了情況，然後說：“我得趕緊去看看究竟發生了什麽，咱們稍後再談。”

一九二二年我帶著醫學院的學位來到北山鎮，那時候，奧伯曼的地方還是一處欣欣向榮的農場。一九三。年前後，老夫婦相繼辭世，他們的獨子道格拉斯賣掉了全部田地和谷倉，只留下家宅和頗具規模的花園。道格拉斯的本職是汽車機修工，他用賣地的錢建起了北山鎮最大的加油站。按照本地的標準，道格拉斯和妻子安琪算是有錢人了；兩人結婚已有八年，正眼巴巴地盼著第一個孩子的降生。安琪體形嬌小，性格友善，年輕時是個假小子，我們當初誰也沒想到她曰後能成為主事的婦人。那年夏天，我看著她的肚子越來越大，心情也越來越好；盡管她選了一位辛恩隅的醫生負責她的健康，但我還是替她高興。但此時此刻，我只希望她能承受得了丈夫出事所帶來的震驚。

抵達目的地時，已經過了四點鐘，我認出了停在前門口的警長坐駕，旁邊還有一輛警員的汽車。車道上另有其他兩輛車，其中之一屬於奧伯曼。我快步走上前門廊，藍思警長本人為我開門：“很高興你能來，醫生。我們遇到棘手的案子了。”

“安琪·奧伯曼怎麽樣？”

“我們把她安頓在床上，你也許可以給她用些鎮靜劑。”

“先看看她丈夫再說。”雖說警長保證道格拉斯已經死了，但我必須親眼見到才行。我對菲利克斯·奎因點點頭，他是藍思手下的警員，然後跟著兩人從後門走出屋子。盆栽棚位於花園盡頭，是個不大的溫室，背後就是標明地界的低矮樹籬。奧伯曼沒有保留能讓人看見就回想起在十年前售出的農場的紀念物。

另一名警員站在盆栽棚外，我立刻認出他旁邊的矮壯男子，那是霍華德·奧伯曼，道格拉斯的兄弟。“霍華德，怎麽了？”

“我也不清楚。我和老婆來他們家做客，他們的鄰居也在。我們五個人坐著喝酒聊天，道格拉斯說盆栽棚裏有一盆菊花要送給我們，他離開了幾分鐘，然後湯姆利——”

“湯姆利？”

“鄰居，住在街對面。他回家去了，但我想他會回來的。他才剛走，我就聽見外面傳來一聲槍響，於是連忙跑到盆栽棚那裏，看看是否一切都好。盆栽棚從裏面鎖上了，無論我怎麽敲門，道格拉斯都不來開門。桑德拉從廚房出來，到了我的身邊。”

我試了試門。門紋絲不動，搭扣上沒有掛鎖。“有窗戶嗎？”

“在這兒。”

他把一扇小窗指給我看，這是一個矩形的通氣口而已，寬約一英尺，高九英寸，距離地面接近六英尺。我必須踮起腳尖才能窺視室內。道格拉斯·奧伯曼躺在石板地面上，失去神采的藍眼睛望著天花板。鮮血淋漓的傷口附近有火藥的灼傷痕跡，幾乎可以確定右邊太陽穴上挨的那顆子彈來自拿得很近的槍械。