第二部 內爾 第五章（第4/5頁）

弗農被迫同意。維裏克太太的合理態度太出人意表，讓人極端心神不寧。

“如我剛才說的，我不會下禁令。但我要規定的是，內爾應該要徹底確定她真的明白自己的心意。我確定你同意這一點吧？”

弗農同意了，同時有一種不自在的感覺，仿佛被纏在一張逃不掉的羅網之中。

“內爾非常年輕，這才是她的第一個社交季。我希望她有足夠的機會確定她確實喜歡你勝過其他男人。你們彼此同意訂婚是一回事——公開宣布婚約則是另一回事，我不能同意這件事，你們之間的約定不能對外公開，我想你會看出來這樣才公平，必須保留讓內爾改變心意的機會。”

“她不會這麽想！”

“那你就更沒有理由反對了，身為紳士的你還能有其他做法嗎？如果你同意這些規定，我就不會阻止你見內爾。”

“可是，維裏克太太，我想盡快娶內爾。”

“那麽你打算靠什麽來結婚？”

弗農告訴她，他從他舅舅那裏領到的薪水，並且解釋這個職位跟普桑修道院之間的關系。

在他結束說明時，她開口了。她簡單扼要地提出一份清單：房租、仆人的薪水、衣服的開銷，含蓄地暗示可能會有的嬰兒開銷，然後把這幅圖像跟內爾現在的處境做對照。

弗農就像示巴女王[1]，一點奮鬥精神都沒有了。他被事實嚴酷的邏輯給擊倒了。這個恐怖的女人，內爾的母親，真是難纏。可是他懂得她的重點何在，他跟內爾必須等待，就像維裏克太太說的一樣，他必須給予她改變心意的機會，雖然這並不代表她會這樣做。祝福她迷人的心靈。

他做了最後一次的大膽嘗試。

“我舅舅可能會替我加薪。他對我說過許多次早婚的好處；他似乎對這個話題非常熱衷。”

“喔！”維裏克太太沉思了一兩分鐘。“他自己有沒有女兒？”

“他有五個女兒，最大的兩個已經嫁了。”

維裏克太太微笑了，這個心思單純的男孩，完全誤解了問題的重點。不過她已經發現她想知道的事情了。

“那麽，我們就談到這裏吧。”她說道。

真是個精明的女人！

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弗農心情煩亂地離開了。他非常想跟某個有同情心的人談談。他想起了喬，然後搖搖頭。他跟喬老是為內爾起爭執，喬鄙視內爾，稱她為“腦袋空空的典型社交名媛”，喬態度不公，心懷偏見。要想得到喬的青睞，得留短發、穿著藝術家的罩袍，住在切爾西區才行。

總的來看，賽巴斯欽是最佳人選。賽巴斯欽總是願意站在別人的立場來想，而他那種實事求是、講究常識的觀點，有時候異常地有用。賽巴斯欽，一個非常有判斷力的男人。

而且他也很有錢。世事多麽奇怪啊！要是能有賽巴斯欽的財富，他有可能明天就迎娶內爾。然而即使那麽有錢，賽巴斯欽仍無法獲得心愛女孩的青睞。真是可惜。他希望喬嫁給賽巴斯欽，而不是某個自以為有藝術氣質的無賴。

哎呀，賽巴斯欽不在家。弗農受到萊文太太的款待。奇怪得很，他竟在這個身軀龐大的女人身上得到了某種安慰。風趣、肥胖又年長的萊文太太，戴著她的黑玉與鉆石，留著一頭油亮的黑發，感覺比他自己的母親更能體諒他。

“你絕對不能不開心啊，我親愛的，”她說道，“我可以看得出你不快樂。我猜，是因為某個女孩子？喔是啊，是啊，賽巴斯欽對喬也是那個樣子。我告訴他，必須有耐心，喬現在只是在揮霍青春，她很快就會安定下來，發現自己真正要的是什麽。”

“如果她能嫁給賽巴斯欽就好了，我真希望她會。這樣我們就能一直在一起了。”

“是的……我也非常喜歡喬。並不是說我認為她真的適合賽巴斯欽——他們兩個人性情距離太大，難以互相理解。親愛的，我是老派的人，我會希望我兒子娶同種族的人，這樣才會有好結果，因為雙方有同樣的利益，還有同樣的直覺，而且猶太女人都是好媽媽。好吧，好吧，可能有一天會實現的，如果喬確實真心不想嫁給他。對你來說也一樣，弗農，跟自己的表親結婚並沒有那麽糟。”

“我？跟喬結婚？”

弗農震驚地瞪著她。萊文太太發出一聲飽滿的、帶著好意的咯咯笑聲，笑得她那重重的雙下巴都震動了。

“喬？不是的，我指的是你的表妹伊妮德。那是你伯明翰那邊親戚的想法，不是嗎？”

“喔，不……至少我確定不是這樣。”

萊文太太又笑了。“我可以看得出來，在此之前，你應該從沒想過這種事。但要是你沒愛上別的女孩，這就是個很聰明的計劃，肥水不落外人田嘛。”