第七章、死亡約會

外面雨勢不減，醫生跟村長冒著大雨進來，竹藏則回家換了件衣服之後，也趕了來，三個人渾身都濕透了，只見醫生的山羊胡子黏成一團。

他們三人站在山門前，面對著了然和尚說。

“師父！”

醫生喊了一句，然後就不再出聲了，他大大的喉結一上一下滑動著，臉上的線條也擠成一堆。

村長則緊閉著嘴，默默看著了然和尚。

一種尷尬的沉默氣氛在三人之間彌漫著，了然和尚意味深長地看了兩人一眼．然後說：

“兩位辛苦了，請過來看看花子吧！”

村長與醫生因為已經聽竹藏說過大致情況，所以了然和尚一說完，這兩人馬上就往古梅樹那邊走去。

醫生搖搖晃晃地走著，而村長則跟在了然和尚的後面，依舊踩著沉穩的腳步。

“師父。”

竹藏在了然和尚的背後喊道。

“竹藏，辛苦你了，本家的情況如何？”

了然和尚回過頭，陰暗的光線讓人看不清他臉上的表情；他的語氣之平靜，就像在寒暄時說今天天氣很好之類的話。

“月代、雪枝已經睡了，早苗好像很擔心的樣子。”

“她很聰明，會不會已經發現了什麽？”

“好像是吧！她說要跟我一起來，被我硬擋住了，我還拜托阿勝不要讓她來。”

“竹藏，清水呢？”

金田一耕助有點急切地在一旁插嘴問。

“清水好像還沒回來。”

“是嗎？那真辛苦你了。”

金田一耕助略帶失望地說。

到了古梅樹旁邊，大夥兒都僵住了，身為醫生的村瀨幸庵還不住顫抖著，倒是荒木村長一副處變不驚的樣子，毫無表情地瞪著屍體。

了然和尚走到他們身邊，村長看了和尚一眼說：

“師父！總不能讓她一直倒吊在這裏吧！能不能把她放下來？”

“金田一先生說要讓清水勘驗過才能放下來，既然清水還沒回來，我看有你跟幸庵看過也就行了。金田一先生，能把她放下來嗎？”

“好吧！我來幫忙。”

金田一耕助熱心地說。

“不，竹藏，你來弄。”

了然和尚拒絕了金田一耕助的好意，轉而對竹藏命令道。

“遵命。請問，屍體要放在哪裏？”

“嗯，先扛到正殿吧！了澤，我們還有草席嗎？去找一張鋪在正殿前的地板上。”

竹藏和村長把屍體解下來，擡到正殿。

“幸庵，現在輪到你了，請仔細看一下”

了然和尚威嚴地對幸庵交代說。

醫生對死人到底見多識廣，當他看到躺在正殿草席上的屍體時，已經不再發抖，立刻用熟穩的手法檢查屍體。

“幸庵死因是……””

金田一耕助非常關切地在旁邊問。

“是被勒死的。你看她的脖子上有一圈類似手巾的痕跡，但是……”

醫生一邊說，一邊把屍體稍稍扶了起來，指著屍體的後腦說：

“後腦有很大的裂痕，應該是被什麽東西重擊後造成的。從屍體只流了一點點血的情況來看，兇手是先打昏再勒死死者的。”

“的確是先打昏再勒死的嗎？”

金田一耕助似乎不放心，又問了一次。

“嗯，從勒痕來看，我想他可能是用日本手巾勒花子的吧！”

醫生又看了一眼花子的屍體後，非常有把握地說。

“大概死多久了？”

金田一耕助接著問。

“這必須經過詳細檢查才知道，不過從屍體的柔軟程度來看，大概有五六個小時吧！對了，現在幾點鐘？”

醫生問。

金田一耕助看看手表，正好十二點半。

“那是今天……哦，不，應該說是昨天晚上六點半到七點半之間死的。”

醫生所推測的花子死亡時間與金田一耕助所推測的大致相同，因此，他不禁重新正視這個留著山羊胡子的醫生。

金田一耕助雖不是醫生，對醫學知識卻稍有心得。

在久保銀造的資助下，他在美國大學讀書的時候，曾經在醫院做過類似實習護士之類的工作。

雖然銀造資助他學費，但為了往後這份奇特的職業打算，必須多積累醫學經驗，再加上曾經歷過好幾年的戰爭生涯，他看到很多死人。那些被炸死或病死的屍體，讓金田一耕助對人死後的僵硬狀態有相當程度的認識。憑他多年的經驗，他知道醫生的推測十分正確。

換句話說，花子是在十月五日下午六點半到七點半之間被殺的。問題是，花子在什麽時候到千光寺的呢？

根據早苗的說法，花子在六點十五分播勞動新聞的時候，還在本家的房間裏換穿和眼，之後她偷偷溜出家門到千光寺來。

話又說回來，金田一離開寺院的時候，正好是六點二十五分。那時候了然和尚叫了澤去拿燈籠，金田一耕助清楚記得他看過手表。等他下山時，在半山腰上遇到正要爬上千光寺台階的竹藏，那時大概是六點二十八分左右。