第一章　不平凡的旅程（第4/5頁）

“是的，恩田幾三這個人從此失蹤了。”

“他確實有詐欺的行為嗎？”

“關於這一點，我們先前也曾調查過，但是仍然沒有一個明確的結果。恩田幾三向農民販售高價的機器，後來又銷聲匿跡，從這幾點看來，他的行為的確惹人非議。

可是從另一方面來說，農民在這之前一整年所制造的成品都有支付工錢，恩田幾三代理的飾品公司也查到了，但是那家位於神戶的公司在兇殺案發生前已經倒閉，據說是受到美國經濟大恐慌等事件的波及。”

“公司方面知不知道恩田幾三的事情？”

“不知道。那家公司只要代理人有交保證金，根本不會去查那人的身分來歷。所以恩田幾三是一開始就打算詐欺而隱瞞身分？抑或因為美國的經濟危機影響，致使事業受挫，不得不欺騙眾人，最後還犯下殺人罪行？

剛好那時候是滿洲事變發生後不久，是藏匿的最好時機。所以，有人猜測恩田幾三帶走從農民那裏聚集的資金，飛去中國了。”

磯川警察並沒有露出遺憾的表情。不過，金田一耕助聽出他的聲音裏有一抹負責調查此案，卻錯失逮住兇手的悔恨。

“後來鬼首村的人怎麽樣了？”

“最沒面子的人當然是由良卯太郎，他自掏腰包補償農民的損失，可是農民依然恨他。他從此變成村民的笑柄，怏怏不樂地過了三年，在昭和十年去世。”

“你說由良家是大地主，那麽戰後呢？”

“戰後的土地改革把他們大部分土地收回去，不過還好山地不在放領的範圍內，而且卯太郎的妻子一敦子是個堅強的女人。丈夫死後，她也放下自尊，請求仁禮仁平教她種植葡萄，因此戰後由良家的生計還算好，不過已經失去昔日的權勢。現今的鬼首村，可說是仁禮家族的天下。”

“仁禮仁平還活著嗎？”

“他已經死了。不過，他的繼承人——仁禮嘉平是個跟他一樣能幹的人，由良卯太郎去世的時候，地方上曾經謠傳仁禮嘉平跟由良卯太郎的妻子有一腿，仁禮嘉平目前是鬼首村最有權勢的人物。”

“你不是說被殺的源治郎是次男……青池裏佳後來就一直留在鬼首村嗎？”

“是的。最可憐的人就是青池裏佳，源治郎遭遇不幸時，她已經懷有身孕，沒想到卻親眼看到丈夫淒慘的死狀……”

“她流產了嗎？”

“沒有流產，她順利生下一個女孩，可是這個女孩……

磯川警察皺著眉頭說：

“你去看就知道了。青池裏佳的遭遇雖然不幸，但由於源治郎的兄嫂沒有小孩，因此她踉源治郎生的兒子——歌名雄就繼承了‘龜之湯’。”

金田一耕助露出探詢的眼神。

“你常常去鬼首村嗎？”

“是的，我常常去‘龜之湯’泡澡。青池裏佳報喜歡寫信，每回中元節或過年她都會寄賀卡來，因此，我對鬼首村的情況還挺了解的。”

兩人的對話到這兒停頓了一下，金田一耕助好象想起另外一件事，又問道：

“磯川警察，你一直在刺激我的好奇心，現在請把還沒講完的話講完吧！你說我如果去鬼首村，就會遇到另一個很棒的人，那個人究竟是誰？”

“啊！這件事情……”

磯川警察報認真地看著金田一耕助那頂鳥窩頭，突然冒出一句很奇怪的話：

“金田一先生，你偶爾也會看看電影，或者是聽收音機、電視機播放的流行歌曲嗎？”

由於磯川警察的問題太過突然，使得金田一耕助有些反應不過來。

“這……偶爾啦！可是……”

“抱歉，事情是這樣的。恩田幾三住在鬼首村的時候，是由打鐵店的女孩——別所春江照顧他的生活起居。

昭和八年，別所春江生下一名私生女，不用說，父親當然是恩田幾三。就算父親不是恩田幾三，光是生下‘私生女’的事實就已經遭人在背後指指點點，更何況恩田幾三是村民恨之入骨的大騙子、殺人兇手，因此大家指責得更加厲害了。

然而別所春江也是個相當堅毅的女人，她把女兒千惠子寄放在父親寥太那裏，戶籍上登記為寥太夫妻的女兒，別所春江則到神戶當女服務生。

有一陣子，她回來把千惠子帶走，但是戰爭發生後，別所春江又無可奈何地帶著女兒回到鬼首村。

到了昭和二十三年左右，她們又再度離開鬼首村，當時千惠子已經十六歲，而這位千惠子更了不起。”

“有什麽了不起的？”

“現在歌壇有個大紅特紅的明星——大空由佳利，她在舞台上唱一首歌，動不動就有數十萬的酬勞，甚至還演電影，是個迷倒眾生的魅力女子。”

金田一耕助聞言，不禁握緊拳頭。

“你是說大空由佳利回到鬼首村了？”