第一章　不平凡的旅程（第2/5頁）

“那麽鬼首村也有兩大勢力並存的家族嗎？”

磯川警察面對金田一耕助，很高興地回答：

“沒錯。這個案子發生的時候是昭和七年，是滿洲事變的第二年，當時農村的經濟相當不景氣，你應該還記得吧！”

“是的，滿洲事變是造成農村不景氣的最大原因。”

“那時候，鬼首村分為由良家與仁禮家兩大勢力。另外還有多多羅家，他們是舊幕府時代村長的家系，本來應該最有勢力，但因為多多羅家上一代跟這一代的繼承人都愛玩，因此家道逐漸沒落。

由良家跟仁禮家就在這種情況下興盛起來的，所有和鬼首村扯上關系的人，不是由良派就是仁禮派的，雙方旗幟鮮明，絕對不容許有人站在中立的立場。”

“就像現代的美、蘇兩大陣營？”

“嗯。可是這兩大家族中，由良家自古就很有錢，他們在鬼首村以及附近擁有很多田地，這些田地大部分都是多多羅家兩代主人在吃喝玩樂下，奉送到由良家族的手上。

相反的，仁禮家往在當時是新興勢力，他們擁有一大片山地。當時山地並不值佳，光靠這些山地實在無法與由良家族抗衡。

當時仁禮家的主人——仁禮仁平是個很有先見之明的男人，他將自己擁有的山地，也就是這附近的一些丘陵地開辟成葡萄園，到了昭和六、七年，葡萄便可以收成、賣錢了。就這樣，仁禮家族的勢力越來越強盛。”

“他們現在還種葡萄嗎？”

“當然，葡萄已經成為鬼首村的一大資源。”

“仁禮家替村子帶來新興產業，其勢力使日漸擡頭。”

“是的，仁禮仁平確實很了不起，他詳細調查過，得知鬼首村這個四面環山的盆地，跟葡萄著名產地——甲州盆地的氣溫。濕度、日照時間很相似，於是在大正不年著手栽種葡萄，經過幾年的努力終於有了成果。

慢慢地，很多人都聚集在仁禮仁平身邊討好他，仁禮仁平馬上變成大爺，在村子裏具有更強大的發言權，變成一股大勢力。”

“這麽一來，由良家就會想個對策來抗衡。”

“啊哈哈！金田一先生真是厲害。沒錯，由良家為了鞏固自己在鬼首村的地位，當然會采取反擊的措施，而這也正是種下我要告訴你的這場悲劇的種子。”

“種下這場悲劇的種子……那就請你告訴我由良家想出的對抗計策是什麽吧！”

“好的。”

磯川警察繼續用他的大手掌撫摸臉龐。

“當時由良家的主人是卯太郎，年紀約四十歲。在仁禮仁平這種身經百戰的老將眼中，他簡直就像一只毫無戰鬥經驗的小雞；盡管卯太郎從小嬌生慣養、不懂世事，可是他不想輸給仁禮仁平，因此有人乘虛而入。”

“是誰乘虛而人？”

“是個騙子，專門利用農村不景氣的時局進行詐騙的人。當時不只由良家受騙，整個鬼首村幾乎被他搞得天翻地覆。”

“騙子？這個事件中還有騙子出場？”

故事往意外的方向發展，金田一耕助不由得露出驚訝的表情。

“是的，而且他還殺了人躲起來。”

磯川警察說著，整張臉也蒙上一層陰影。

“這個騙子自稱是恩田幾三，不過這當然是假名。他在昭和六年底，帶著某人的介紹信來找由良卯太郎，當時他的年紀約三十五、六歲，戴著一副金邊眼鏡，鼻子下面蓄著一撮胡子，外貌聽說還長得不錯。

他說要幫鬼首村的村人找副業做，所謂的副業就是制作裝飾用的穗帶。你知道那種東西嗎？就是在聖誕節等節慶時拿來裝飾物品、在扁平木板上綁上五顏六色、增加熱鬧氣氛的帶子。”

“嗯。”

故事的發展漸漸脫離農村勢力鬥爭！金田一耕助更感興趣了，不禁把身子往前探出。

這麽一來，磯川警察的舌頭就像上了油似的，愈講愈起勁。

“由良卯太郎聽恩田幾三這麽一說，覺得很有意思，於是跟他一起合作。農民們聽了卯太郎的話紛紛趨之若鶩，如此一來，農民也欠了他一份恩情。

副業的合作情形如下：恩田幾三把機器借給想要從事副業的農民，然後慢慢讓農民承購這些機器，在農民擁有購買機器的財力以前，機器的費用先由良家支付給恩田幾三。

事情進行得很順利，對農民來講，由良卯太郎簡直是他們的大恩人。

過了一年左右，在暗和七年秋天，多數農民已經付錢買下機器，但同時出現了一個人，他開始懷疑恩田幾三的做法。這也就是我要介紹給你認識的青池裏佳的丈夫——源治郎。”

私生女

“現在先談談青池家的事情吧！”

磯川警察叼著一根煙，慢慢地說：

“青池家歷代經營著‘龜之湯’，距離鬼首村稍遠。”