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“多琳小寶貝兒，”勒費夫爾夫人說，她的語氣像是對著一個愚蠢低能的笨蛋說話一樣，“他們要的不是一個‘還不錯’的學生，而是一個相當優秀出色的學生，從這裏畢業後有能力直接進入全英國最好的女校任職，擔任那裏的體育老師！你認為勞斯是他們想要的人嗎？你是這樣覺得的嗎？”

“不不不，沒有。我得承認，聽上去似乎茵內斯才是他們要找的人。”蕾格說。

“確實如此，茵內斯才是合適的人選，令人費解的是為什麽霍琪小姐不這麽想。”勒費夫爾夫人用她那雙黑色的大眼睛緊緊盯著亨麗艾塔說道，亨麗艾塔因此而驚訝地畏縮了一下。

“我早就跟你們說過！威徹利矯形醫院有個職位空缺，茵內斯很適合去那裏工作，她在醫學方面表現得很優異。”亨麗艾塔說。

“我已經失去耐心了！威徹利矯形醫院！”勒費夫爾夫人說。

“霍琪小姐，難道大家一致的反對意見還不足以證明你做錯了嗎？”勒珂絲一針見血、十分尖銳地說道，“少數一個人的意見是沒有什麽分量的。”

這番話徹底激怒了亨麗艾塔，如果說亨麗艾塔本來可能被說服改變主意，現在也完全不可能了，盛怒之下她對著勒珂絲一頓爆發。

“勒珂絲，我這個少數人的意見可能是沒什麽分量，但我身為這個學校的校長，說話的分量卻是不容置疑的。不管你對我的決定持怎樣的看法，那都無關緊要。關於亞林赫斯特職位人選的事，我是因為信任你們才想聽聽你們的意見，而我也一直都是這麽做的。當然，你們不認同我的決定這點讓人很遺憾，不過也無所謂。這個學校我說了算，而且在這件事上，我已經決定好了。當然啦，你們有權反對我，不過我得說，你們無權幹涉最後的結果。”

她顫抖著手端起自己的茶杯，習慣性地放到茶托上，然後朝門口走去。露西覺得此時的亨麗艾塔就像一只受傷的大象，跌跌撞撞蹣跚地朝前走著。

“亨麗艾塔！等一下！”勒費夫爾夫人說，她看著露西，眼睛裏露出狡黠的光芒。“我們來請教一下這位局外人，同時也是受過專業訓練的心理學家的意見吧。”

“可我並不是受過專業訓練的心理學家。”可憐的露西說。

“那我們就當聽聽萍小姐的看法吧。”勒費夫爾夫人說。

“我覺得萍小姐跟職位空缺的事並沒有什麽關系……”亨麗艾塔說。

“不，我說的不是職位人選的事，只是想聽聽她對這兩個學生的看法。萍小姐，跟我們說說吧，坦白地說出你對她們的看法。你來這裏才一個星期，沒人敢說你心存偏見。”勒費夫爾夫人說。

“你是說勞斯和茵內斯嗎？”露西明知故問，為自己爭取思考的時間，正要推門離開的亨麗艾塔此時也停頓了下來。“盡管我對她們倆並不了解，不過在這件事上我確實很意外，霍琪居然要把這份工作分配給勞斯。我覺得她並不是合適的人選，事實上，我認為她相當不適合。”

顯然對亨麗艾塔而言，露西的話好比最後一擊，讓她再也忍受不了了。她用一副“你也有份[2]”的神情掃了露西一眼，跌跌撞撞地離開了房間，嘴裏一邊喃喃地說著“一張漂亮臉蛋的影響力還真是驚人的大啊”。露西以為亨麗艾塔說的是茵內斯的美貌，而不是指她自己。

亨麗艾塔走後，人人都靜默不語，整個會客廳裏鴉雀無聲。

“我曾以為自己十分了解亨麗艾塔。”勒費夫爾夫人最後終於打破沉默，茫然地沉思著。

“我曾以為她公正不阿，值得信賴。”勒珂絲滿臉苦澀地說。

弗茹肯一言不發地站起身來，臉上依舊是那副高傲的神情，悶悶不樂地離開了會客廳。大家陰郁地對她投以肯定的目光，弗茹肯的沉默足以表明她的立場。

“本來一切都好好的，現在卻發生這樣的事，真是太可惜了。”蕾格又說了些於事無補的話，此時的她就像拿著潤喉糖，圍著地震災民團團轉一樣，沒有起到任何有益的作用，“每個學生對自己的工作職位都相當滿意，而且……”

“你覺得亨麗艾塔仔細考慮一段時間後，會不會恢復理智改變主意呢？”勒珂絲問勒費夫爾夫人道。

“她將近一周前就開始考慮了，或者說，她那時候就已經在心裏做了決定。在亨麗艾塔看來，這件事已經成了既定事實，她認定了勞斯，不會再改變主意了。”勒費夫爾夫人回答道。

“但是她其實一直都徘徊不定，我是說她並不確定我們會有什麽反應，不然她也不會等到現在才跟我們說這事了。也許等她重新考慮過以後……”勒珂絲說。

“等她重新考慮時，她只會記得凱瑟琳·勒珂絲質疑她的權威！”勒費夫爾夫人說。