舞首 二（第3/3頁）

老板——就是那個在店裏不住打顫的老頭一看到又重郎走進來，立刻沖上前抱住他，向他下跪，流著淚懇求：

“武士大爺，武士大爺，無論如何請您幫個忙。一定要幫我們解決鬼虎，把我孫女救回來，殺掉那惡棍。”

完全不知道發生了什麽事的又重郎當然嚇了一跳。於是他問道：

“你知道我是石川又重郎，才來拜托我的嗎？”

不料那歌女聽到這句話後，當場驚叫：“你、你就是斬首又重……”話沒說完，便連滾帶爬地奪門而出。

“那個女人會逃跑也是理所當然。因為我就是無人不知、無人不曉的要犯，是個殺人如麻的瘋子。從某種角度來看，我甚至比鬼虎還惡劣哩。”

“可是，武士大爺，您武功應該很高強吧？”

“喔，這我就不知道了。”

“但、但是，如果您能把我孫女救回來，您要什麽我都可以答應。”

老人以嘶啞的嗓音說道。

“好吧。老頭子，但是你幹嗎不通報官府，或者找黑道出面？那樣問題不就解決了？而且你也不必浪費太多銀兩。”

“捕吏根本不可靠，”老人斷然說，“已經拜托過他們好幾次了。”

“那黑道呢？”

“那些人都是人渣，飽受他們欺負的村民多得數不清。他們欺善怕惡，請他們幫忙反而是自投羅網，說不定會被欺負得更慘。更何況，他們早就在覬覦我的孫女阿吉了。”

“那些家夥對你孫女也有興趣？”

“嗯，特別是一個叫作黑達摩的家夥，老早就在暗戀阿吉了，還放話說想娶她為妾，威脅我要是敢拒絕他的提親，就要把我的店給拆了。”

“那你拒絕了嗎？”

“拒絕了。結果那些惡棍三天兩頭來找碴，要把我們趕出去，好讓他們經營妓院。”

“這我沒興趣。”又重郎補充道，“你真的付得起二十兩黃金？不過是個賣吃的，二十兩恐怕超出你的能力範圍吧。”

“您、您瞧瞧……”

老人在懷裏掏了掏，取出一塊有點臟的裹腹布，打開給又重郎看。

“您瞧瞧我這些錢。這是我五十年來不吃不喝存下來的。這就是我的……”

“我懶得聽你這老頭子嘮叨。你有錢就好，的確，感覺還真是沉甸甸的。”

又重郎伸出手準備接過裹腹布，老人趕緊收回來，以兩手緊抱在胸前大喊：

“還不行！如果您真能幫我救出孫女，到時候錢一定給您。”

“你還挺謹慎的嘛。”

“您……”

“這不過是市井小民的小聰明，在我看來真是愚蠢至極。”

“您是什麽意思？”

“道理很簡單，老頭子，任誰都能一眼看出我也是個大惡棍，可是你竟然還敢拜托我，而且還敢讓我看到你的錢，這是什麽意思？”

“那、那是因為……”

此時又重郎伸手握住刀把。

老人一臉蒼白地直往後退，不小心一屁股跌倒在地，整個人從斜坡上滑下三尺，但他還苦苦哀求：

“饒了我，大爺饒了我！”

“所以我說你真笨。與其和那個叫鬼虎的暴徒廝殺，砍下你的頭不是更容易？反正那二十兩是我的了。”

瞬間刀光一閃，赤松枝葉唰地落地。

老人嚇得嘴巴大張，直打哆嗦。

又重郎見狀笑了起來。

“嚇唬你的啦。我要的不是錢，只想找個值得我下手的對象開開殺戒。你嘛，我還嫌斤兩不夠呢。”

沒錯。只是想開開殺戒。

老人松了一大口氣，但牙齒還是直打顫。又重郎不屑地嗤笑了幾聲，朝下坡走了兩步，來到老人面前。

空氣中依然充滿了嘈雜的水聲，但絲毫聽不到男女交媾的聲音。

“老頭子，你沒騙我吧？”

“騙、騙您？”

“鬼虎他真的那麽強悍嗎？”

“他真、真的很強悍。”

“好，我知道了。”

話畢，又重郎走下斜坡。

（一定要把這家夥幹掉。把他幹掉，把他幹掉，把他幹掉。）

殺意在他腦海裏膨脹，心頭在一瞬間被殺戮的愉悅填滿。肌肉反復地緊繃、松弛，氣氛愈來愈緊張。當愈來愈高昂的殺意在刹那間達到頂點時，一切就會畫上句點。只要走下斜坡，踏出一步，自己的生死便會立見分曉，因此他必須謹慎前行。他來到小屋前，只見板窗緊閉。

（裏頭有人。）

妄念隔著一扇門板，宛如旋渦般直打轉。

（原來如此。）

難道是因為保持警戒，所以感覺更加沉靜？

他把手伸向門板。

（啊。拔刀吧。）

又重郎亮出了兇刃。

呔！

砍下東西的觸感深及手心，一顆人頭應聲落地。

接下來的瞬間……