芝右衛門狸 二（第3/6頁）

雖然藤左衛門如此解釋，但從這位年輕隨從的屍體，一眼就可看出是被那個年輕武士砍死的。他額頭上有縱向的刀痕，胸部與腹部也被縱橫砍了好幾刀。

為了清洗現場，松之輔只得把年輕武士等人暫時安頓到主屋。整棟別院已是一片狼藉，所有的家具都已損毀，柱子上也留有無數刀痕。就連地板之間的柱子也都被砍得支離破碎，恐怕已經沒辦法修理。而且血跡噴濺到了天花板上，走廊、墻壁也都沾滿黑色的血糊。當然，榻榻米也得全部換新的。

這哪像人住的地方？根本就像個野獸或猛禽的巢穴。

藤左衛門扭曲著浮腫的臉為這片亂狀道歉，然後斜眼看了淒慘的死屍一眼，無力地說道：

“不必舉行任何葬禮或法會，找塊墓地把他埋起來就好了。只不過……”

說著，藤左衛門拔出短刀，把屍體頭上的發髻割下來，用懷紙包住。然後，他在懷紙上面寫了幾個字，小心翼翼用信封封起來。他把這包頭發交給松之輔，問是否能幫個忙寄出去。松之輔立刻點頭，但這下藤左衛門一張臉益發扭曲，說道：

“抱歉，可否請你別看這東西要寄去哪兒？”

“遵命。”

松之輔回答。不過，後來把這包東西交給飛腳屋時，松之輔還是偷偷看到了“尾張”兩個字。

不久第二個隨從失蹤了。之後，怪事就開始接二連三地發生了。

隨從失蹤一事，藤左衛門並沒有作任何解釋，只吩咐松之輔，以後只需準備兩人份的飯菜。該名隨從並沒有留下屍體，因此不能斷定他已身亡。如此說來……那就是逃走？

到了開始聽到蟲鳴的季節，年輕武士的狂暴行為更是變本加厲，已經到了瘋狂的地步，只聽到別院成天傳出陣陣怒吼。藤左衛門的容貌也益發慘不忍睹。他不停挨揍，即使不斷哀號“大爺請息怒、大爺請息怒”，年輕的武士還是連刀子都拔了出來。

松之輔開始憂慮。再這樣下去，恐怕不出多久，藤左衛門就要喪命了。到時候這個問題該如何解決？領來的酬勞早已用罄，是不是該進城向稻田城代報告情況？但他不知道自己是否有權這麽做。城代恐怕會很生氣吧。

畢竟稻田曾囑咐他，收到指示之前，必須好好招待客人。松之輔也答應，即使肝腦塗地也在所不辭。

市村一座的大夫松之輔就這麽在他的人偶會四處走動的謠言中，度過夜夜輾轉難眠的日子。

過了幾天，右眼上方腫了一大塊的藤左衛門，帶著一副怪異的表情造訪松之輔。這已經是怪事發生後第五天了。

也不知道當天藤左衛門是為了什麽，神情與平時判若兩人。

（他是在怕什麽吧？）

若要說藤左衛門怕什麽，這個愚忠的武士長期以來畏懼的，不就是他那愚蠢到極點的暴君嗎？

“市村大爺。”

藤左衛門如此改口稱呼松之輔。

松之輔問他有什麽事，藤左衛門先是小心翼翼地看了看周圍，迅速把紙門關上。

“容鄙人請教您一件事，就是……”

“什麽事？”

藤左衛門雙手抱胸，猶豫起來。於是，松之輔拍手招呼女傭沏茶，這是他們倆首度面對面交談。

滿頭大汗的藤左衛門一口把女傭端來的茶喝幹，並不住地喘著氣。

“我主君……”

“大爺他人呢？”

這麽一問，他回答正在小憩。

“我們大爺這陣子都睡不著。”

“是不是有什麽地方讓他不舒服？”

松之輔問道。但藤左衛門回答說沒什麽讓他不舒服的。

事實上，藤左衛門的主人最近不分晝夜瘋狂地大吼大叫。要說他有什麽不舒服，恐怕任何事都讓他不舒服。只是松之輔一想，他們都已經在這兒住了這麽久，即使最初有什麽不適應，應該也都解決了才對。

只見藤左衛門不斷擦汗，非常惶恐地解釋：

“豈敢豈敢。市村大爺如此關心我們，已經讓鄙人滿懷感激了。真的，在下對您感謝都來不及，豈敢抱怨有哪裏不舒服。”

“那麽，到底出了什麽事？”

“坦白講，就是鬧妖怪了。”

“妖怪？”

松之輔驚訝地失聲大喊。藤左衛門使勁縮著脖子，低聲說道：

“按理說，鄙人身為武士，不該輕易相信怪力亂神之說。在下也相信，只有當一個人內心不端正，這類幻影才會乘虛而入，可是……”

“您看到的妖怪是人偶嗎？”松之輔問道，“如果正是如此，其他人已經說過了。”

藤左衛門支支吾吾地回答：

“我們大爺說，好像是一只狸貓。”

“狸、狸貓？”

“我們大爺是這麽說的。可是，在下並不相信。”

“奇怪。那麽出了些什麽事呢？”