鹽之長司 二（第2/3頁）

德次郎熄掉了煙管。

“會有什麽原因？其實，你如果用咱們東部人較熟悉的四玉德次郎這個名字，效果應該會更好吧？”

“哎，事情有點復雜。所以，我才找你這個長於騙術之徒來幫忙啊。”

“哼。”又市語帶不屑地說道，“可別再叫我幹什麽麻煩差事。”

“你快別這麽說。”

德次郎說著，開始啪嚓啪嚓地打起長凳上的算盤，又市一把抓住德次郎的胳臂。

“且慢。”又市瞪著德次郎說道，“你這算盤太危險了。誰知道你背後會不會玩把戲，如果錢包被你偷走可就不好玩了。”

他一手捂住耳朵，另一手把放在背後的偈箱抓過來，緊緊抱著。

“聽說你這把算盤的珠子只要啪嚓作響，連大金庫的鎖都可以打開。你這招比手法拙劣的盜賊還壞。太可怕了，太可怕了。”

德次郎把算盤夾在腰帶後面，笑嘻嘻地說：“那就不打了。修行的人這麽講，我也沒轍了。不過我這回聽信你舌綻蓮花，也不知道接下來會不會吃到什麽苦頭。算了，你再等一下，大概再過兩刻鐘，這樁差事的當事人就會回來。他現在到淺草辦事去了。”

“什麽事？”

“找一個人——不，調查一個人的身份。”

舞台上傳來咚咚鏘鏘的銅鑼聲。

“調查誰的身份？”

“一個在咱們班子裏工作的姑娘，名叫阿蝶。是我五年前在信州撿到的，現在應該十八九歲了。但是她個頭小，臉蛋也小，看起來還像個娃兒，不過幹起活兒來很能幹，仔細看也還挺標致的。”

“哼，聽你胡說八道！人哪是可撿的。”又市又開始臭罵了起來，“如果是個醜八怪倒沒話說，但長得標致不就奇怪了嗎？我看是你打打算盤把人家拐騙過來的吧？”

“我可沒有這麽做。我又不是什麽登徒子。而且，撿到她的時候，她還是個十二三歲的女娃呢。當時她在客棧當女傭，終日飽受虐待，我實在看不下去，才插手問了一下狀況。”

“你還真是好管閑事呀。”又市說道。

“沒辦法，我天生就看不慣有人欺負女人。”德次郎回答，“當時我就發現，阿蝶這姑娘對自己孩提時期的事完全沒記憶，好像從一懂事開始就被迫幹活兒。從一家客棧換到另一家客棧，一再被騙來騙去、賣來賣去，每到一處遭遇都頗淒慘，因此我就——”

“把她撿了回來是嗎？”又市說道。

外頭鼓聲隆隆，也聽得到觀眾的歡呼聲。

身穿唐裝的男子回到後台，一個身穿氣派武士禮服的矮個兒男子在樂聲中步上舞台。

“這次是什麽把戲？”

“嗯，是吞火、抓火以及吐火的特技。”

又市從後台側面往外窺探。

那個貌似福助的矮個兒男子，站在壇上和著三味線琴聲點燃一張張紙片，並將燃燒的紙片吞進嘴裏，過了一會兒便把火吐了出來。

“看起來好像很燙。那是一種騙術吧？”

“不是，不過是掌握一點訣竅罷了。剛剛的耍刀表演是反復練習的成果，這個則需要一些修煉。”

觀眾發出巨大的歡呼聲。原來男子吐出了一團碩大的火焰。

“你的幻戲呢？是靠訣竅、練習，還是機關？”

“噢，應該是靠錯覺吧。”

德次郎說道，同時撥了幾下算盤。

他在男鹿地區被稱為魔法師。

“錯覺？”

“又市你不是用一張嘴行騙的嗎？你是用言語騙人，我呢，則是用這算盤的珠子騙人。”

啪嚓。

“喔。”又市發出不知是佩服還是驚訝的感嘆聲，一臉訝異地輕拍馬屁股。“你這樣講倒也有道理。社會上原本就有一些靠嘴巴獲利的人。會說話的人總是贏家，要把紅的說成白的是很容易，但要我宣稱自己能吞下一匹馬，我可吞不下去。”

“呵呵呵。”德次郎悶聲笑了起來。

貌似福助的男子在喝彩聲中走回後台，每個觀眾似乎都很興奮，串場的也拼命說話活躍氣氛。接著又是一陣敲鑼打鼓，壓軸好戲要上場了。

“你在這兒等我。”

說著，德次郎脫掉短上衣，牽著馬的韁繩走向舞台。

又市慢吞吞地往舞台的方向爬，來到舞台側邊才站起身來，看德次郎如何表演。

戲台上一片黑暗。原本點著的座燈與燈籠都已吹熄，只剩下德次郎面前一盞小小燭台依然發出微弱的光。

德次郎取下燭台上的蠟燭，配合音調怪異的伴奏樂聲緩緩移動蠟燭。他背後掛的原本是一塊繪有富士山的背景幕布，這時也換成了一塊黑幕。

燭光的殘影在黑暗中劃出一道軌跡。

德次郎一把蠟燭放回燭台，伴奏便突然停止。

啪嚓。

德次郎松了松肩膀，對眾人說道：“現在我要吞下這把劍。”