鹽之長司 二（第3/3頁）

不知何時，他手上已經握著一把劍。

德次郎把劍高舉。

啪嚓、啪嚓、啪嚓。只聽到撥動算盤珠子的聲響。

這時候，德次郎把劍放在台上，手則伸到嘴邊。

就這樣而已。沒想到，眾人歡聲雷動。

啪、啪、啪。空中又傳來撥算盤珠子的聲音。

德次郎再度拿起劍，舉在頭頂揮了兩三次。只聽到眾人喝彩。敲鑼打鼓，伴奏熱鬧非凡。

“這不過是雕蟲小技。接下來請看小弟把這把長槍吞下去。”

這下德次郎手上拿的是一把長槍。

這次也一樣，德次郎什麽也沒做，眾人卻個個亢奮不已，拍手叫好。

接下來德次郎一再宣稱將吞下各種東西，但同樣是光說不練。

“謝謝大家謝謝大家。好，接下來我要將這匹在一旁待命已久的名駒——”

德次郎再度拿起蠟燭照亮馬匹，滔滔不絕地陳述這匹馬血統純正、溫馴乖巧、體長如何，以及價值多少等等。

“好，現在就要當著各位，將這匹名駒吞到我鹽屋長司的肚子裏。當然，各位不用擔心，我雖然要將它活吞，但可不會將它吃掉。要是真把它吃了，小弟可就沒辦法再做生意了。大家請仔細瞧瞧這在京都大阪一帶備受好評的鹽屋長司吞馬術，小弟可是花了十二年光陰在深山裏苦練，才習得這種教人難以置信的吞馬奇術，麻煩各位看官睜大眼睛，眼見為憑——”

啪嚓。

啪、啪、啪。

觀眾席刹那間安靜下來，連根針掉到地上都聽得見。

德次郎慢慢把馬從右邊移動到左邊。

“啊！唉！”觀眾席陸續傳來驚嘆聲。“喔——哎呀——好——”驚嘆聲、贊賞聲此起彼落。

戲台上只有德次郎狀似辛苦地做著表演，那匹馬卻一派輕松地靜靜站在暗處。

現場頓時響起如雷掌聲。

在這段時間裏，德次郎已將馬牽回原本的位置。

“多謝各位。”德次郎這麽一向觀眾鞠躬致意，掌聲就變得更加熱烈，整間小屋都隨之搖晃了起來。此時鑼鼓齊鳴，三味線與笛子也奏起了熱鬧的曲調。接著黑幕落地，小屋在刹那間明亮了起來。在持續不斷的叫好聲中，德次郎向台下行了好幾次禮，才牽著馬退場。

又市皺起眉頭，朝一旁正在磨刀的瘦小男子望去。男子毫不隱諱地告訴他，從舞台的哪一邊看德次郎的戲法會好看。

此時德次郎回到了後台。

“喂，德次郎，你剛剛在表演什麽？”

“表演什麽？吞馬術啊。”

德次郎嗤嗤地笑著，同時拿起小廝遞過來的碗，倒些酒喝了一口。

“什麽吞馬術？你不過是把馬匹從右邊牽到左邊而已，什麽都沒幹呀。”

“是啊，我是什麽都沒幹。”德次郎一口將酒喝幹，又說，“正因為什麽都沒幹，才叫作幻戲。這不過是一種障眼法而已。還有，又市你既然想觀賞，應當到戲台正面去才對。”

德次郎把碗還給小廝，擦擦嘴，繼續說道：

“這個表演並沒有使用任何騙術或機關之類吧？”

“沒錯，但我還是覺得你這是欺詐。”

“又市，你這話怎麽講得這麽難聽？我們一開始就表明不會欺騙看官，也講明這是一種幻戲。所以，表演過程中完全沒有欺詐。人怎可能把馬吞進肚子裏？我只是讓看官感覺好像馬被我給吞了。也就是明明沒吞下，看起來卻好像吞了進去，此乃吞馬術是也。”

“哼。”又市咋了咋舌，說道，“你這戲法也太惡劣了。根本就不是吞馬，而是吞人嘛，應該改名叫吞人術才對。但這種吃人騙人的把戲，卻能騙到這麽多人，也算是不簡單啦。也難怪你如此受歡迎。”

德次郎害臊地搔著頭回道：

“嘿嘿嘿，真不敢相信你也會誇贊人，這下我反而害臊了起來。不過，正如你所說，我在這裏的演出連日連夜座無虛席，可是盛況空前哪。真是老天保佑。不過，又市——”

德次郎的表情這下嚴肅了起來。

“正因為演出大受好評，所以才開張三天，就聽到了一個有趣的故事。我在京都與大阪也都很受歡迎，但不論演出幾天，卻都沒什麽收獲。看來江戶這個大觀園果然不一樣，消息要比哪兒都靈通。所以，這次才找你這個詐術師來幫忙。”

“你這是什麽意思？講明白點吧。”又市眯著眼睛問道：

“你那有趣的故事指的是什麽？”

“就是真正的鹽屋長司的故事。”

德次郎回答。