柳女 六（第2/3頁）

“此事當真？”

“應該是真的。原本已經有好一陣子沒聽到了，但婚宴後的第二晚，又開始聽到那哭聲。而且，聽說婚宴當晚就有人看到柳樹旁出現了鬼火。”

“中庭出現鬼火，應該是在婚宴後的第三天，而不是當天吧。”

“不過是第一天沒人看到而已。而且那鬼火就出現在阿德過世的地方。你也看到了吧？”

“看到什麽？”

“就是中庭那株柳樹。”

“噢——”百介翻開筆記簿說道，“見過了。從環繞中庭的走廊看過去，真的非常驚人，沒想到柳樹竟然可以長到如此高大。不過，祠堂原本在什麽位置，我就看不出來了。”

“那地方如今已長滿雜草，不準任何人靠近。這也是吉兵衛的決定，不得祭祀，也不得整理。當然，也沒有人敢靠近。只不過，這麽一座大好庭院，過去一向是這家旅館的賣點，因此很多人認為任其荒廢實在可惜。”

“有點野趣也不是壞事。”

“是啊，看起來恐怖些，是比較有柳樹精作祟的氣氛。噢，姑且不談這個。祠堂原本的位置就在池邊。”

“是在池塘的——這一帶嗎？”

百介邊說邊打開筆記簿，向三五郎出示其中繪有中庭圖案的一頁，在圖畫上還寫有各種補充說明。

“噢，你還會畫畫？畫得還真傳神。對對，就在這一帶。”

“就是這個有點突出的地方。是吧？”

“是啊，景象和十年前有點不同了。噢，對對，阿德就是死在這一帶的。當時她的腳還浸在池塘裏呢。祠堂就在這一帶，而她的血就……”

三五郎指著圖比畫著。

百介拿出筆，把三五郎所說的記在筆記簿空白處。

“原來如此。”

“百介大爺，照這樣下去，八重小姐會不會有危險？”

“是有點不妙。”百介回答，“畢竟她是我恩人的千金……”

“但問題是，阿德的詛咒威力強得嚇人。我很清楚吉兵衛之前幾任妻室的遭遇，這次絕不能讓八重小姐蒙受同樣的災禍。她再過半年就要生孩子了，在那之前，咱們得想想辦法呀。”

“能想什麽辦法？”百介雙手抱胸說道，“畢竟八重小姐還沒遭到什麽災禍，那夜半的啜泣聲和鬼火，真偽至今未明……”

“你還真是多疑呀。”三五郎皺起眉頭說道，“你不是曾周遊諸藩，搜集了各類奇聞怪談嗎？”

“沒錯。正因為如此，才更要慎重點，小老板。這類故事大多是假的，如果囫圇吞棗照單全收，只怕會成為眾人笑柄。”

“是嗎？”

“是的。”百介說完，合起筆記簿，繼續說道，“這件事也一樣。在下不是懷疑小老板和與吉——”

“你覺得哪裏有蹊蹺？”

“嗯，是呀——”百介含糊不清地回道，“與吉和許多人都主張是那株柳樹在作祟。可是，我先前聽小老板陳述了很多事，所以便上柳屋的宗祠，請教那兒的住持。”

“你是說覺全和尚？他也說過吉兵衛沒去那兒祭祀祖先吧？”

“是啊，他也這麽說。不過我請教了和尚，是否真如小老板所言，大家把前後關系混淆了。畢竟無禮地對待柳樹而遭報復，以及因柳樹作祟而不再祭祀，兩種狀況恰恰相反。”

“那麽，他如何回答？”

“他告訴我，第一代宗右衛門的妻子阿柳就是個柳樹精。所以，鬼魂作祟，讓吉兵衛遭逢如此災難，都是因為他沒好好供養阿柳的緣故。而且，遇到不幸事故，他還不來拜托我們，反而改信其他宗派。”

“和尚怎麽會這麽講？”三五郎聞言嚇了一跳，又問道，“那麽，阿德的亡魂呢？”

“他說他在幫忙供養，所以阿德不至於淪為孤魂野鬼。他已經超度了阿德母子。”

“哎呀，這和尚怎麽會講這種莫名其妙的話？看現在這情況，不就代表她根本還沒超度？”

三五郎不解地伸手搔了搔脖子。

“什麽柳樹精嘛，怎麽可能有這種東西？如果有人說你祖母是銀杏或者杉樹成的精，你會相信嗎？”

“這種話哪能相信。那和尚還說，一切災禍的根源，都是他們的第一個孩子信吉的死。”

“也許是吧。”

“那和尚認為，那件事也是柳樹報復的結果。”

“報復？難不成他又說，柳樹會報復是因為吉兵衛沒好好供養先祖？哪有這種事？如果吉兵衛的祖先是柳樹，他死去的兒子信吉身上豈不也流著柳樹的血？柳樹哪會殺害自己可愛的子孫？根本就牛頭不對馬嘴嘛。和尚滿口要供養要供養，但那株柳樹現在不也活得好好的？想必他只是希望吉兵衛多去他那兒布施。這和尚真是——”

百介安撫他道：

“好了好了，即使真是如此，我在意的還是第一個孩子的死因。如果與吉等人所言屬實，罪魁禍首就絕對是那株柳樹了。也就是柳樹伸出了柳枝，纏住孩子的脖子。那和尚也說孩子是柳樹殺的，因此絕對是那株柳樹作祟。那麽——當時真有柳枝纏在孩子的脖子上嗎？”