柳女 六（第3/3頁）

百介以手捂嘴，低聲問道。

三五郎困惑地皺眉回道：

“我之前不是說過了嗎？孩子脖子上是有幾片葉子。那可愛孩兒的脖子上留有被纏繞的痕跡，上頭還有幾片青翠的柳葉。哎呀，一想起這景象，我就覺得心如刀割。”

“原來如此。”

百介聞言，雙手抱胸，沉思起來。

“有哪裏不對勁嗎？”

“沒有。其實，有個民間故事和這種情況很類似。那件事發生在唐土。據說宋代有個名叫士捷的人，被柳枝纏住脖頸身亡。”

“真的嗎？果真有這種事？”

“不不。”百介繼續說道，“這種故事，我也就聽過這麽一個。”

“噢？”

“真有柳樹會變幻化成女人的傳說。凈琉璃《園女禦九重錦》中也有這類情節，可見這應該是普遍的傳說。據傳幽靈常在柳樹下出現，這也是有原因的。松樹生得雄赳赳氣昂昂，因此被喻為勇猛的武士靠山。而柳樹的模樣則令人聯想到女人的陰柔。幽靈屬陰，加上柳樹生長在水邊，所以怎麽看都是陰。”

“你果然是有學問的人，說起話來都是有憑有據的。”三五郎露出一臉佩服的神情，“那又怎樣？”

“所以，柳樹和幽靈是密不可分的。在江戶，流鶯都喜歡站在柳樹下拉客。所以，在河邊暗處的柳樹下站一個女人，應該是任誰都聯想得到的景象。不僅如此，在戲劇及讀本中的插畫也很常見。”

“原來如此。那又怎樣？”

“所以，像小老板認為，一切都是柳樹下不散的冤魂作祟，或者是現世遺恨尚未化解的亡魂作怪等等，都是很普通的推測，大多數人都會如此推想。再者，柳樹會幻化成女人，也是很傳統的說法。在鄉下，大家甚至會把這類傳說當真。只是，柳樹會伸出柳枝將孩子絞死，這未免就太——”

“太罕見了？”

“與其說罕見，不如說是突發奇想。如果知道唐土那個故事的人可能不覺稀奇，但是……”

“但如果真的發生這種事，”三五郎側著脖子，一臉疑惑地說，“噢，確實是有點怪，我也覺得柳樹怎麽可能作祟？但如果不是柳樹作祟，怎麽會發生這種意外呢，百介先生？”

“其實，類似的意外非常罕見。那並不是自然發生的。如果那是事實，那麽吉兵衛喪子的憤怒，以及阿德亡魂的報復就比較容易理解了。正是因為這種意外很罕見，”百介打開筆墨盒蓋子說道，“那些認為是柳樹報復的老人，最終的根據就是這一點。也就是最初的災禍是柳樹造成的。因此後來的一連串不幸，就都被他們歸咎為柳樹報復的結果。”

“嗯嗯。”三五郎雙手抱胸，一臉罕見的古怪表情，沉思了起來。“即使如此，我還是覺得應該不是柳樹報復的結果。這種事的確很罕見，如果真是柳樹報復，那麽阿德和後來的阿莊，都會有同樣的遭遇才對。也就是在睡著的時候，被伸出來的柳枝勒死，但這種事只發生在第一個孩子身上。”

接著他低下頭沉思了半晌，然後才拍著膝蓋說道：

“吉兵衛很有學問，有時會吟誦唐土的詩，每次我都聽得似懂非懂，說不定那是……”

“原來如此。”百介的表情興奮了起來，並合上了筆墨盒蓋，說道，“究竟是柳樹精報復，還是阿德的靈魂作怪？總之這件事我們不能放任不管。不過，咱們應該先去瞧瞧庭院裏每晚到底發生了些什麽事。”

“去、去瞧瞧？”

“是啊。不先把這點弄清楚，什麽問題都解決不了，不是嗎？只一味害怕，事情怎麽解決？想勸勸吉兵衛都不行。這樣如何？小老板，咱們就躲在中庭裏，瞧瞧到底是什麽情況。”

三五郎大喊一聲，他已經是一身冷汗了。

“我、我是擔心，咱們會不會因此被牽連？”

“如果真是柳樹精報復，是有可能被牽連。不過，阿德應該沒理由怨恨咱們倆。更何況若是真的鬧鬼，我還是得保護八重小姐呀。如果你害怕那就算了。”

話畢，百介便把身體坐正。三五郎則趕緊揮手說道：

“我哪會害怕？只是……”

“那就好。既然如此，咱們得先做點準備。待明晚，不，後天晚上子時……”

百介如此作了結論。