帷子辻 三（第2/3頁）

又市批評一番後，站起身來說：

“不好意思，我告辭了。”

“且慢。急性子是成不了事的。江戶人就是這種驢脾氣才讓人傷腦筋。你們江戶人講什麽瀟灑，講什麽做事要有氣勢，總是宣稱錢在荷包裏絕不過一宿，不就是打腫臉充胖子？江戶人和京都人哪個比較闊綽，從身上行頭不就看得出來？與其虛張聲勢，不如實際點。”

“少啰唆，林藏，稍微有點臭錢就看不起人啦？你雖然有錢，卻全花在吃吃喝喝上，有啥好令人羨慕的？我雖然是過一天算一天，但也不窮。哪像你這守財奴，一輩子都不知道錢該怎麽花。錢可不是賺來存的呀。”

“真是的，你真是改不了尖酸刻薄的本性。又市——”

林藏苦笑著制止又市離去。

“雖然你換了一身行頭，但本性還是沒改。別鬧別扭了，坐下來吧。我也清楚你不是個見錢眼開的人。”

“那就有話快說，有屁快放，不然我可要告辭了。”

“先聽我把整件事說清楚再作決定吧。我不會糊弄你的。”

“那就快說吧。”

又市再度坐了下來。

“又市呀，其實那具女屍一開始就是腐爛的。”

“怎麽回事？”

“簡單說就是，屍體是在腐爛之後才被扔到路上的。”

“這是怎麽一回事？我不知道那女人死因為何，但你的意思是有人一直把屍體放在身旁，直到爛了才扔出來？”

“看來就是這麽回事。”

林藏回答。

“怎麽可能？”

又市馬上反駁。

“唉，你先別急，且聽我把整件事的來龍去脈說一遍。”

根據林藏的說法，整件事的經緯如下。

一年前的夏天，帷子辻出現一具腐爛的女屍。當然，看熱鬧的人與捕吏蜂擁而至，原本安寧的岔路口變得人山人海。

屍體腐爛得非常嚴重，雖然五官體格無法辨識，但從身上的衣服判斷，死者身份應該不低。如果死者出身卑微，就算案情再可疑，只要當作是路死荒野的無名屍就能交代了，但再怎麽看，她都是武家妻女，所以，京都奉行所與所司代都無法放任不管。

沒過多久，死者身份就有了眉目。她乃京都町奉行所與力山玄蕃之妻，名曰阿裏。

據說當事人在事發前兩個月蹤跡不明，與力曾動員所有同僚四處搜索。

不過，一開始沒能辨明死者的身份，其實是有原因的。

首先，阿裏不是遭人殺害。事實上，她在失蹤前兩個月，就因罹患感冒而過世了。因此，被綁架的並不是阿裏，而是阿裏的屍體。

阿裏的亡骸在荼毗之前，便在家人徹夜守靈之際如一陣煙般失蹤了。

這真是怪事一樁。雖已亡故，但阿裏畢竟是與力之妻，可謂茲事體大。難道是有人刻意挑戰官府權威，抑或蓄意愚弄武家？總之整個奉行所因此事一片嘩然。

只不過經過一番搜索，不僅屍體沒找著，犯案者的身份也沒半點眉目。從沒聽說過有人偷屍體，於是有人謠傳此事乃狐狸精作祟。也有人說貓會操控人屍，被貓魂附身的屍體能自行走動。還有人謠傳有一種類似貓的野獸乘坐的火焰車，也就是名為火車的妖怪，會在葬儀上竊走死者的遺體。若真是這類妖魔鬼怪所為，奉行所與所司代哪可能緝得了兇？

這案子就是這麽回事。

因愛妻屍首遭竊而變得心力交瘁的與力山玄蕃，據說在趕到現場之後，直抱著腐爛不堪的亡妻屍骸痛哭。不過，可能屍體太慘不忍睹，圍觀者都沒敢靠近玄蕃安慰他。只是，帷子辻的異象並沒有因此結束。

到了年底，一具女屍再度出現於帷子辻。而且同樣是死亡兩個月以上、已經嚴重腐爛的腐屍。不過由於時值冬日，腐爛情況不似先前那般嚴重，但依舊令人不忍卒睹。

不久，官府從死者身上的梳子及墜子等判斷，此人應是祇園杵之字家的藝伎，名曰志津乃。

據說志津乃於兩個半月前失蹤，但和阿裏的情況不同，她並不是屍首遭竊，而是在生前便已失蹤。只是周遭並沒有人想到她可能是遭誘拐失蹤。

想必是某位恩客為志津乃贖了身，把她帶走了，當時大家都這麽認為。雖然不知這號人物是誰，但這項傳聞並非空穴來風。事實上，據說在志津乃失蹤前不久，有一筆金子被送到店裏，表明要交給志津乃。

不過，認識志津乃的人都說，志津乃遺體的穿著打扮似乎和失蹤那天一樣。至於死因，則似乎是被勒斃。由此推斷，志津乃可能被綁之後立即遇害，屍體被藏於某處一段時間，待其腐敗才被扔了出來。當然，官府照例動員緝兇，只是經過一番搜索，仍查不出嫌犯為何人。

冬去春來，帷子辻竟然出現第三具屍體。