紅鰩魚 九

那還真是個駭人的光景。至今憶起仍讓人鼻酸。

是的，那是翌日發生的事。

事代灣——噢，老夫擅自稱戎島海岸為事代濱，海灣則為事代灣。不知該說是此灣左側，抑或西南方的尖端，有一處名叫鯛原的草原。被吟藏喚醒後，老夫被帶到了此地。當時時值清晨。原本就疲憊不堪，卻又徹夜未睡好，也只能迷迷糊糊地步行至此。

四名奉公眾在草原並排而立，分別頭戴紅、藍、綠、黃的禮帽，手持船槳似的棍棒。前方則是跪在熊熊火堆前的三個盜賊。

是的。三人額頭均被烙上了戎字烙印。口中的木丸已被去除，三人卻顯得十分溫順。大概是出於恐懼吧。畢竟面對的是一群毫不講道理的家夥。即便被逼問怕不怕死，若回答不怕，可就沒戲可唱了。唯有在財物和性命還有價值的地方，盜賊才幹得了生意。

老夫在吟藏引領下來到此地時，甲兵衛大人仍未抵達。約莫過了兩刻鐘，才看到甲兵衛大人乘轎抵達，後面還跟著成群的世話眾。

甲兵衛大人先問與太：你討厭什麽？

起初，與太似乎吃了一驚。想必他猜不透甲兵衛大人為何要這麽問。接下來，與太就叫鬧起來了。沒錯，喊得十分淒厲。

他都喊些什麽？

饒了小的吧，小的什麽都願意做，求求主公開恩。只聽到他如此哭喊著。甲兵衛大人看著他哭鬧了片刻，才開口說道：本公不需要你做什麽，也不會饒了你。

沒錯，與太哭喊得更淒厲了。饒了小的吧，小的不想、小的不想死——

甲兵衛大人依舊一臉兇惡神情，但眼神突然起了變化，看來心中正暗自竊喜吧。噢？不想？你不想死嗎？

不想死，小的不想死！

是嗎？不想是嗎？那麽，就讓你死吧。甲兵衛大人說道。接著命人為他松綁，卸下了他的頸枷，下令道：死給本公瞧瞧。

人哪可能甘心就這麽死。與太死命號哭求饒。但他越求饒，甲兵衛大人就看得越起勁。是的，神情雖兇惡依然，但兩眼可閃閃發亮呢。

接著，他又命人為貳吉松綁。

各位可猜得出甲兵衛大人說了什麽？不對不對。並非如此。他向貳吉說的是，這家夥不願受死，看來就由你送他一程吧。接著命令奉公眾將一把船槳遞給了貳吉。沒錯，就是像支長木棍、前端扁平的船槳，大概是宮本武藏在巖流島上用過的那種。

貳吉想必認為若是不從，自己也將小命不保，因此不知所措地舉起船槳走向與太。而與太絕對沒料想到事態會演變到這種地步，他抱著腦袋蹲下身子，高喊饒了小的吧。想必換作任何人，在這種時候都會如此反應。唉，與太此時的舉止早已超出令人同情的地步，甚至顯得頗為滑稽。但在那種情況下，老夫哪可能笑得出來。即便如此，老夫還是無力上前制止，因為自己也早已兩腿癱軟，不，甚至被嚇到暈過去也不足為奇。即便如此，他的動作還是顯得頗為滑稽。

喂，還不快幫他一把？甲兵衛大人催促道。貳吉便舉起船槳朝與太劈了過去。

第一棍似乎打得有點手軟。但要想蒙混過去，可沒這麽簡單。盜賊亦是有血有肉，哪裏幹得下如此殘酷的事。加上對方又是自己的同夥。但此時的表現畢竟攸關自己的性命，加上甲兵衛大人怒斥這只能把人打疼罷了，因此第二棍可就是猛力一劈了。揮下這一棍後，貳吉開始打紅了眼。

之後的情況就讓人不忍卒睹了。貳吉失聲嘶吼朝著與太猛劈，差點沒把船槳打斷。就這麽打了一棍又一棍。唉，這東西不比刀刃，怎能兩三下便取人性命。打了不知多久，與太才被打得動也不動。沒錯，即使已是動也不動，貳吉還是朝與太的屍身上劈，直到真的把船槳打斷了方才罷手。其間，甲兵衛大人一直蹲在一旁，目不轉睛地觀看。最後才說道：已經被你打死了。聞言，貳吉立刻拋下船槳，朝地上一坐。

甲兵衛大人走向貳吉，開口問道：說說你有什麽心願吧，可有什麽想要的？已是口吐白沫的貳吉，以布滿血絲的雙眼望著甲兵衛說道：請饒小的一命吧。

要本公饒你一命？那麽，本公就不饒了，甲兵衛大人說道。這下貳吉可就發狂了，是的，他起身撲向甲兵衛大人，但旋即被奉公眾制伏。甲兵衛大人走向至今仍是一臉茫然的三左，開口問道：你，也想求本公饒你一命嗎？

畢竟目睹了兩個同夥的後果。三左搖了搖頭。

噢？不想向本公討饒？那麽，說說你想要什麽。

三左被問得啞口無言。如何回答攸關著生死，這種反應是理所當然。

快說，甲兵衛大人催促道。三左表示想討點水喝，想必喉嚨真的很渴了，這夥人從被捕至今似乎都沒吃喝過。看來為了讓自己活命，他做出了一個最妥善的選擇。