紅鰩魚 八

“真是叫人難以置信。”正馬說道，“如此暴政，怎麽可能不引起暴動？老隱士，在下雖相信您並非吹噓，但此事實在讓人難以置信，不知老隱士的陳述是否有誇張之嫌？”

老夫僅依實情陳述，絕無分毫誇張不實。一白翁回答道。

“不過，方才老隱士提及的黑鍬眾，那些農民收獲的作物必須悉數上繳寶殿？”

“的確如此。”

這可能嗎？正馬轉頭望向惣兵衛說道：“就連五公五民都被斥為苛政了，住民哪可能不心懷憤懣？若以這種比例收取年貢，只怕任何藩國都要被人民起義推翻。而這座島竟然……這不等於是收取十成年貢了嗎？這種制度，哪可能服人？”

沒錯，惣兵衛蹭著下巴應和道：“若將作物悉數上繳，這些百姓哪可能活得下去？”

“事實上，每人每日均可領受適度配給。”

“原來如此。那麽，工匠們呢？”

“工匠們亦是如此。唯有被喚作福揚眾的漁民，才以撈獲的物品換取相應的谷物。若是撈到一大箱寶物，便可換得數量龐大的稗米和谷子了。”

噢，惣兵衛再度蹭起了下巴。澀谷，你怎麽看？正馬問道。

“我倒認為硬要說起來，這制度或許也不算壞。這座島是不是氣候溫暖，而且穩定？”

“沒錯。”老人回答，“不僅終年溫暖，降雨也適中。最後，老夫在那座島上整整滯留了兩個月，從未見天候有什麽變化。”

“如此說來，應該也沒有饑饉或突如其來的天地變異之虞。倘若收成穩定，只要人口無增減，或許均等分配這法子比較穩當些。”

“均等？哪裏均等了？”正馬說道，“每個人都得忍受那名叫甲兵衛的島主的榨取哩。不管下頭的百姓有沒有飯吃，這家夥不都同樣奢侈度日？”

“這也是不得已。”劍之進說道。

“哪裏不得已？”

“統治者與被統治者之間必須劃清界限。正馬，這並非貧富不均，而是區隔。正因有如此顯而易見的區隔，秩序方得以維持。”

“真是如此？你的意思難道是，從前那種把人劃分為武士、農民、工匠等階層的方式是正確的？矢作，眼光放遠點，看看全世界吧。幕府時代已經結束，如今我國已循列強的方式治國，四民已不分貴賤，等而視之了。即便貴為士族，如今也僅徒留勛階，毫無實權。然而，秩序可曾亂過？”

“誰說沒亂過？”劍之進說道，“維新前後，社稷難道還不夠亂？唉，或許是在異國逍遙度日的你沒經歷過罷了。況且，正馬，如今華族依然健在，被視為現人神的陛下也依然高高在上，這些人不是依然過著與平民有別的日子嗎？此等權貴仍須奢華度日，以示與平民有別，但可曾有何人斥之為榨取？”

“沒錯，異國也有王族，”正馬說道，“亦不乏貧富不均。但再怎麽說，也不比那座島上的情況嚴重。矢作，我並不認為這種制度不好，的確如澀谷所言，那也是一種生活方式。但我在意的，是程度問題。”

“程度問題？”

“我的意思是，”正馬端正坐姿說道，“可記得舊幕府時代，受苛刻年貢壓迫的農民們做了什麽？不是起義劫主子之財，就是放棄耕作遠走高飛。不管是什麽人，只要被過度榨取，理所當然都會挺身反抗。若為政者統治手段過於殘暴，人民必無法心服，暴政終將被迫修正。若不修正，便將滅亡。這難道不是世間常理？老隱士，您說是不是？”

老人點頭回答：“的確如此。”

“那麽，如此暴政竟能統治百年有余，在下當然會感到難以置信。”

“有理有理。”老人再次點頭說道，“如此推論當然有理。不過，正馬先生年輕時，曾旅居過異國吧？”

是的，正馬回答。

“那麽，請容老夫請教，在洋人眼中，吾等的國家是否有扭曲之處？”

“扭曲與拙劣之處可謂多不勝數。當然亦不乏優點。”

“瞧你這假洋鬼子說的，”劍之進說道，“日本哪裏扭曲了？”

“不就是因為扭曲，才需要維新的嗎？就連你幹的警察，不也是參照歐美方式建立的制度？全都是學來的。”

“胡說八道。”

“好了好了，”老人調停道，“正如井底之蛙不知天高地遠，遊魚不覺己身遊於水中，各國均有缺點，亦有優點，只是身處其中者至難察覺。”

“言下之意可是，島民們就是如此被教育長大的？”

沒錯，被與次郎這麽一問，老人回答：“從先祖時代起，戎島島民們世世代代都是如此生活。對一切毫無質疑，視為理所當然，從一出生便在如此環境中長大成人。因此只曉得對甲兵衛不可忤逆，若其下令某人受死，此人便應遵從。”