紅鰩魚 十一

令人驚訝的是，此時步上石階的，竟然是禦行又市。

是的，老夫當然大吃了一驚，甚至不住納悶這究竟是夢是真。由於過度震驚，老夫停下了腳步。是的，若又市晚一刻才現身，想必老夫早已葬身大海了。畢竟當時心志已動搖到了這種地步。

又市應是來拯救我的吧。眼見我這個傻朋友又犯了好奇的老毛病，擔憂會不會遭什麽不測，因此不辭千裏趕來相救。呵呵，老夫雖想這麽說，但又市前來的真正原因其實頗有出入。

是的，這詐術師並非此等會為人情所動的角色。據說他是受人所托前來辦事的。是的，委托他的，就是那個告訴老夫戎島故事的小販。其實小販當初造訪入道崎，決非為了遊山玩水。是的，正是如此。那小販受人所托，要找一個人，因此才會踏足這窮鄉僻壤，甚至來到入道崎這鮮為人知的小地方。

男鹿北方一家船運店曾有艘船遇難，淹死了許多船客，亦有多人行蹤不明。而且這家船運店的少東家當天不巧也在那艘船上，隨沉船失蹤了。根據九死一生的船夫所述，那少東家在船沉沒前搭上了小舟逃離，應不至於遇難才是。

是的，正是如此。聞言，當地漁夫懷疑會不會被那怪異的濃霧吸引，隨那奇妙的海潮漂走了。因此，不願死心的船運店老板便委托這個熟識的小販代為尋人。那小販就這麽找著了那座島，而且連寶殿也看見了。

倘若少東家漂到了那座島上，人或許有可能還活著。聽聞小販稟報的船運店老板想必是如此推論的。畢竟再怎麽說也不願死心。因此，一籌莫展的小販於旅途中結識了這詐術師，便委托其代為尋人。

是的。又市曾告知小販，自己的友人德次郎與戎島略有淵源。這應該也是原因之一。總之，對這小販而言，真可謂天無絕人之路。

同樣令人驚訝的，是又市先生後面，竟然還跟著算盤德次郎。阿銀小姐曾告知，德次郎由入道崎洞窟內的戎社看守人扶養長大。但略事深究，老夫發現真相更令人驚訝。德次郎先生竟然是戎島出身。

是的，正是如此。萬萬沒想到，德次郎竟然就是循老夫登陸的那條小徑逃出戎島的唯一一個島民。

是的，正是如此。由於必須通過戎寶殿後庭，方能經由石階前往小徑，故除了戎家島主、奉公眾與世話眾之外，島上無人知悉海中有這麽一條小徑。島民中未曾有人入殿，更遑論踏足內庭。當然，這秘密完全不為人所知。

不知德次郎是生性不馴還是怎麽的，從十歲時起便對島上的生活多有質疑。據說其原為工匠眾之子。只是，據說其生父額頭上亦有戎字烙印，想必是漂至島上後歸化該島的木工。是的，看來漂流至此者並非悉數遭到殺害。吟藏曾言有一技之長者，於島上頗受珍視。

某日，年幼的德次郎肚子餓了，趁夜偷偷潛入寶殿。由於自古至今未曾有人潛入該地，因此寶殿周遭似乎未有任何警戒。但是，寶殿十分寬廣。即使摸進去了，德次郎依然不知該往何處覓食。就這麽迷迷糊糊地走到庭院。

德次郎望見了大海望見了對岸，也看見了石階和那條小徑。猶記德次郎曾言，那已是四十年前的往事了。接著年幼的德次郎走到了老夫意圖投海的地方，是的，意圖自此處逃離該島。畢竟他是首度望見對岸。

德次郎坦承，當時在他眼中，對岸看來猶如一片凈土。是呀，說來諷刺，對岸竟然也將此島視為凈土。

德次郎步下石階踏入海中。是的，勇氣的確令人嘉許。有勇無謀？噢，或許也可說是有勇無謀吧。一心以為對岸有許多東西可吃，德次郎死命地跑。但當時的他畢竟只是個孩童，那條小徑不僅有十六裏之遙，而且還寸步難行。就和老夫當時遭遇的情況一樣，才跑了一半，海水就開始將小徑淹沒。入道崎已近在眼前，因此他死命遊完了剩余的路程。沒錯，要是遊得慢了些，他就要被海流吞沒了。他就這樣千鈞一發地逃出了神域。後來，也不知德次郎是順利遊完全程，抑或是途中便體力不支。幸運的是，他並未被兇險的海流吞噬，而是被沖上了入道崎的懸崖下面，被神社的看守人發現了。

是的，正是如此。你們沒有猜錯。那條小徑，唯有在每月的滿月之夜才會浮出海面，而且唯有在太陰升上天際到落下之間的時間內，人才走得過去。

不過，從前似乎不是如此。吟藏曾言小徑乃隨島嶼上升，才沒入海中。因此在古時，大概是兩三百年前，那條小徑曾一直高於海面。後來徐徐下沉，最後於百年前完全沒入海中。自此之後，唯有逢滿月之夜，方能勉強走過。沒錯，百年前的訪客亦是每月僅能登陸一次。德次郎要比老夫早四十年走過那條小徑，或許在當年，那段路要好走得多吧。