紅鰩魚 十五

甲兵衛後來如何了？劍之進詢問道。

“是否為島民們所殺？”正馬則是如此問道。

“且慢且慢，”惣兵衛說道，“正馬，難道你認為，島民們正借此一雪經年積怨？但應不至於如此吧。就老隱士所言聽來，島民們即便境況如此淒慘，卻不曾心懷不滿。若是如此……”

若是如此，甲兵衛理應不至於被逼到如此窮途末路，與次郎心想。

即便為數稀少，倘若島上能有幾個違反戒律者、藐視傳統者，抑或對自己的生活心存疑問之人，那麽，甲兵衛或許能夠略事思變。

不不，正馬豎起食指說道：“不不，澀谷。或許島民們的確未曾心懷不滿。不過，若大夥兒對自己過的日子毫無質疑，不就代表那戒律貫徹得極為徹底，不是嗎？”

正是如此，劍之進回答道：“這應該就是所謂的盲從吧，代表那股隨挫折而來的罪惡感已深深根植於島民心中。”

“但，若是如此，”正馬放松跪姿說道，“至今為止，甲兵衛就是戒律的代表。在漫長的三百年間，戎甲兵衛，不，整個戎家一直都是活生生的戒律。如今戎家的島主自己破了戒律，並因此遁逃。你認為結果將會如何？”

原來如此，劍之進恍然大悟地說道：“代表他已是罪該萬死？或許真是如此呢。眾人若是被自己信賴的對象背叛，勢必將掀起強烈的反彈。對此人越是信賴，反彈也將越強烈，感覺就好比猛然跌了一跤。”

猛然跌了一跤。與次郎覺得自己對這種感覺似乎深有體會。

“因此我推測，”正馬繼續說道，“甲兵衛應該是被大夥兒殺了。甲兵衛的背叛，讓島民們從漫長的噩夢中醒了過來。如此一來，怎麽可能讓甲兵衛這噩夢元兇活下去？老隱士，不知在下這推論是否正確？”

正馬自信滿滿。

“不是殺人，就是被殺。唉，冤冤相報，何時能了？”

老人敘述了那麽多殘酷的事，如今卻說得如此超然，仿佛忘了自己方才都說過什麽似的。

那麽，甲兵衛究竟如何了？惣兵衛心急地問道。老隱士，就請告訴我們吧，正馬也如此附和道。

“是否被島民們聯手折磨致死？”

“該不會遭到了和三百年前的六部同樣的命運？”

“喂，矢作，這種結局豈不是太殘酷了？”

“瞧你說的。因果報應本來就是世間常情。種下什麽因，本來就是必得什麽果。而且，這難道不是最適合這故事的結局？”

“這並不是故事，”一白翁面帶困擾地說道，“這，並不是故事。凡老夫所述，一切均為事實。”

一切均為事實。沒錯，這是老人的親身經歷。這麽一句話，霎時澆熄了眾人的興奮之情。

“或許如此陳年往事，讓各位感覺與現實多所背離。但對老夫而言，一切均為事實。”

“真是抱歉之至，”惣兵衛低頭致歉道，“畢竟聽來實在是太……”

“先生無須致歉。總而言之，接下來發生的，就不像故事般順利了。噢，或許各位最感到難以置信的，是全島的惠比壽像的臉孔為何會轉為紅色，是吧？”

沒錯，就是此處教人起疑，正馬搓著下巴說道。

老夫了解，老夫了解，老人面帶微笑地說道：“或許正馬先生認為，這種事理應不可能發生。這也是無可奈何，因為這種事還真是不可能發生。”

不可能嗎？與次郎納悶道。他認為這種事或許真會發生。

“不過，對老夫而言，畢竟曾親眼見到，”一白翁再次笑道，“即便是如此不合常理，讓人無法置信，畢竟老夫是親眼看到了。噢，或許那僅是老夫的幻覺。要想為此事找出一個解釋，最簡單的法子就是質疑自己的眼睛。”

“錯覺？”

“說不定真是錯覺。不過，除了老夫以外，島民們和甲兵衛大人也全都瞧見了。每張臉孔都被抹得一片深紅呢，絕非因陽光映照還是什麽的，紅得就像被抹上了丹墨似的。各位可知道，甲兵衛大人為何要逃離寶殿？”

 “是否因為身邊這些深陷因習的愚民讓他感到不耐煩？”

應該正如正馬所言吧，惣兵衛也說道：“不管是什麽戒律得遵從，像這樣在監視下被迫生子，論誰都會想逃離吧？劍之進，你說是不是？”

“是的。他自己都斥傳說為無稽，並親手破了戒律，手刃了自己的孩子。由此看來，這推論應頗為自然。”

不不，老人斷然否定道：“真相並非如此。”

“並非如此？”

“是的。或許甲兵衛大人直到那時，才真正體會到島上戒律果真並非無稽之談。”老人啪的一聲合上了記事簿。

“老隱士，此言何意？”與次郎向老人問道。“這還不簡單？”老人回答，“直到那時為止，甲兵衛大人從未將島上戒律當真。不僅如此，就連有違戒律將使全島湮滅一說，更是嗤之以鼻。”