天火 七

是的，當天小屋前也排起了長龍。

看到武士到來，村長與村吏聯袂趕往小屋。老夫當然也去了。沒錯，一如正馬先生所言，老夫生來就愛湊熱鬧。唉，村吏似乎以為武士是前來取締的。六部雖有寺廟撐腰，但並未獲得陣屋的許可在此滯留。

對官府而言，六部畢竟不過是個浪跡天涯的祈禱師，屬於淫祠邪教之流，其祈禱越是有效，就越是個擾亂世局的不法之徒，豈有可能輕易縱放？因此，村長只得出面解釋。畢竟再怎麽說，六部都是應村民要求留下來的。

六部本無罪，若被冠上罪名，邀其滯留的村民們可就得內疚了。若只是被判逐出藩界或許還好，要是被判了更重的罪，情況可就難以收拾了。當然，六部甚至不乏被判死罪的可能。身為一個無宿人，若是在江戶被逮著了，下場不是被送進寄場，就是被送往佐渡。沒錯沒錯。如此一來當然是大事不妙。畢竟天行坊是村民們的恩人，這麽一來，大夥兒豈不就成了恩將仇報的大罪人？故此——

沿途，一行人還在議論若是說明因怪火一事而邀六部滯留的經緯，想必代官能明理。倘若還是徒然，就只能邀寺內和尚與所有村民一同請願了。沒錯，沒錯，大夥兒都料錯了。使者的確不是為這來的，而是奉代官之命前來邀請六部祈禱醫病。噢，大夥兒當然吃驚了，老夫也是大感驚訝。

當老夫抵達時，奉命來訪的武士正準備打道回府。是的，的確是一身正式的使者裝束。但天行坊似未立即承允。是的。他僅回答使者自己不過是個食客，並非獲得上頭許可前來祈禱，故應先與村眾議論過後再行答復。這說法不無道理。使者亦未有任何異議。

噢，不不。對村眾而言，這反而是件好事。是的，一點也沒錯。讓代官欠眾人一個人情，毋寧是件好事。這攸關著大夥兒的年貢。

沒錯，正是如此。由代官出面向藩國解釋，豈不是最穩當的得策？是的，一如前述，眾人雖不認為僅此便能讓藩國打消念頭，但無人比代官更了解領民狀況，若代官能呈報領民無此財力，或許可能促使藩國重新考慮。總而言之，村眾便是如此盤算的。不不，即便向奉行所提起國訴進行抗爭，結果又將如何？若事情鬧大了，勢必將招致相應的懲罰。即便算不上懲罰，想必也得付出不小的代價。此舉雖屬合法，但畢竟等同違抗國命，後果絕對將是驚天動地。因此，任誰都認為若能央請代官出面代民陳情，是最為妥當。因此，眾人均以為借此賣個人情，對大夥兒或許能有所幫助。

沒錯，六部深受村眾信賴。一如前述，村眾對其法力均深信不疑。故此，天行坊大人擁有神通法力，早已是村眾們的共識。一點也沒錯。倘若六部醫好夫人的病，便等同於代官欠眾人一份人情。噢，至此時為止，大半村眾均認為夫人患的便是，沒錯，便是那淫蕩的心病。

村長向天行坊詢問這病是否可醫。若可醫，無論如何都期望天行坊能將之醫好。但天行坊聞言一臉納悶。不，並非如此。天行坊並未斷言此病無藥可醫。讓他納悶的是，使者宣稱夫人患的是熱病。據說夫人病倒後毫無康復跡象，就連大夫也束手無策。

是的。不論夫人患的是什麽病，其實都沒什麽差異。不管熱病還是淫蕩的心病，這人情都賣得成。不，倘若夫人患的是攸關生死的熱病，賣成的人情甚至要更大些。噢，這純粹是村眾的判斷。

天行坊大人則表示此事無關人情，夫人若是命在旦夕，當然要竭力搶救。不分武士百姓，人命同等重要。噢，同時他還表示，他十分清楚夫人的性命已宛如風前殘燭。是的，或許真是如此。或許他這番話不過是信口搪塞。但村民對這話均深信不疑，紛紛贊嘆其法力高強。是的，就連老夫也為眾人信念所感染，隱約相信其真有法力。甚至有人聲稱目擊天行坊背後射出萬丈金光。

當日，天行坊先生在村長引領下前往陣屋。陣屋內似乎一片慌亂。是的，夫人臥病在床的確屬實，天行坊立刻被引領到夫人的臥房。

是的。聽聞此病僅祈禱一兩日尚無法治愈，村長便於深夜先行返回村落。七日後，是的，村民們亦各自於大小佛壇神龕前祈禱，祈求夫人的病能早日痊愈。

這也是理所當然。當時，眾人均以為夫人能否病愈，攸關年貢問題能否解決。此舉看似愚昧，但切勿斥其無稽。事到如今，村眾已是急不暇擇。與咒人喪命相較，這想法畢竟要健全得多。雖是為了自身利益，但祈禱的目的終究是驅除病魔。

是的。過了七日七夜，天行坊終於返回村落。唉，此時的他已是驟然消瘦，看來憔悴不堪。天行坊宣稱，夫人的病已痊愈。村內刹時一片歡騰，宛如祭典般熱鬧。但不知何故，唯有天行坊一人顯得默默寡歡。噢，眾人還以為歷經數個日夜加持祈禱，天行坊或許是被折騰得疲憊不堪。