天火 六

那可是大鹽之亂後的事？劍之進問道。“沒錯、沒錯。”一白翁語氣和藹地回答，“記不得是亂後翌年，還是兩年後的事。”

“那麽，百姓應尚未擺脫饑饉造成的打擊，治安想必也十分惡劣。攝津一帶幕府直轄地的德政大鹽黨人，不正是因此掀起的暴動？”

老人仰天說道：“老夫造訪的村落，當時倒是十分平靜。至於村名為何，恕老夫無可奉告。噢，即使能說，其實老夫也早就忘了。當時有種種顧忌，因此刻意不記下村名。若是記下了，哪天被誰瞧見，恐有禍殃村民之虞。”

“但從老隱士的陳述中，倒是聽不出有什麽好擔心的。”惣兵衛撚著胡子說道，“難不成這六部，即天行坊，後來煽動村民起義了？”

“倒是沒聽說曾發生過這種事。”劍之進說道。由於酷愛研讀古書，他對這種事特別清楚。“攝津曾發生過的起義，似乎僅有安政四年的岡部藩領起義和延享二年攝河泉天領起義兩樁。時間上，兩者均不吻合。”

“這家夥還真是多嘴呀。”兵衛怒斥道，“沒看見我是在向老隱士請益嗎？”

好了好了，一白翁為兩人打了個圓場。

“倒是，老隱士。”正馬開口說道，“那位六部是否真有法力？”

“這……老夫就不清楚了。”老人一臉故弄玄虛地說道，“不過，六部以祈禱驅除怪火，博得村民信任畢竟是事實。或許這怪火一如正馬先生所言，不過是一種雷。那麽，怪火自此銷聲匿跡，可就是出於巧合了。但雖說或許是巧合，六部也因此博得了信任。只要為人所信，要辦什麽可就都易如反掌了。如此一來，不也等同於六部的祈禱果真靈驗？”

“但若真是巧合，不就證明其法力是假的？” 惣兵衛說道。

沒錯沒錯，老人復以和藹語氣回答：“不過，這種事還真是巧合。就好比人以為祈雨應驗，卻不過是碰巧遇上老天爺降雨。若未降雨，祈雨靈驗的傳聞便無人流傳了。”

“無人流傳……”

“或許，這不過是一種話術罷了。倘若作法後仍未降雨，作法便可謂失敗。既然謂之失敗，便代表作法原本就是以能夠成功召雨為前提。倘若原本的前提是作法亦無法召雨，一遇降雨，便將被視為巧合。”

有道理，與次郎心想。“但既然祈雨等同於祈求老天爺賞臉，這前提似乎也是理所當然。”

先生這話或許沒錯，老人繼續說道：“不過，若將未降雨視為失敗，此失敗便能證明作法並不具任何法力。作法多半無法成功召雨。但屢經失敗後，有一回真碰上老天降雨，可就要被視為法力靈驗了。相信儀式具有法力者，便是如此想法。但若有不信者以作法亦無法召雨為前提，無法成功召雨便就視為理所當然，如遇降雨，便是罕見的巧合了。遇此罕見巧合，人們便將為文記述或憑記憶傳誦。非者，便不會留下任何記述。”

“不論是信或不信，問題終究在於祈雨後是否真會降雨，不是嗎？”與次郎說道。

答得好，老人一臉開心地說道：“祈雨不靈驗時雖占壓倒性多數，但不知何故，失敗的例子卻總為人忽視。到頭來，唯有真碰上降雨時，祈雨才為人注意，並為此議論究竟是靈驗，還是純屬巧合。但此種議論怎麽可能有任何結論？畢竟既無人能判斷，亦無人能證明作法是否真有效用。老夫認為既然如此，不如端出未降雨的例子，議論祈雨為何不靈驗較為有益。只可惜，似乎無人做如是想。”話畢，老人合掌，搓揉起幹枯的雙手。

“即，大家只在意召雨應驗時？”正馬問道。

沒錯，老人回答：“那怪火是如何消失的，已無從知曉。欲調查古時記述的真相，更是注定徒勞。不管如何費心推理，也無從做出結論。但六部作法後怪事便告止息，畢竟是事實，故此，村民對名叫天行坊的六部才會如此信賴。噢，老夫也曾見過這位六部，果真是一位堂堂偉人。”

“不是個詐術師嗎？”

“不，是個熱心濟世救人的大善人。”

“此人必定是個詐術師，一切不過是場騙局。”正馬說道，“英國亦有通靈師，但悉數是卑劣的江湖郎中。”

“若僅是表演獻技，或許真能造假。但這六部借此濟世救人，即便是欺詐，也不過是拉攏人心的手段。這手段也的確消弭了眾人心中的恐懼。更何況此人生性和藹可親，為人完全無可挑剔。”

“果真不收半點銀兩？”惣兵衛說道，“那還真是沒話可說。”

“沒錯沒錯，因此，此人備受眾人愛戴。老夫也是在這位六部的引介下，方得以前往村長宅邸寄宿。村長父親名叫權兵衛，亦隱居宅邸內，是個酷愛奇聞異事的老翁。噢，老夫當年還是個年輕人，故此——”