負傷蛇 二（第4/4頁）

生性粗獷的惣兵衛粗魯地拍著劍之進的上臂。劍之進則一臉嫌惡地支開了他的手，接著，若有所思地說道：“噢，與次郎帶來的《古今著聞集》中的記述，似乎不容忽視。”

“為什麽？因為裏面寫著和你說的七十年相差不遠的六十余年？”

“並非為了這點。”

“那是為了什麽？依我推測，想必是什麽說出來會笑掉我們大牙的蠢事吧？”

此事可是一點也不蠢，劍之進皺眉回道。

惣兵衛誇張地皺起了眉頭說道：“你這家夥還真是別扭呀。總而言之，與次郎敘述的故事雖不至於全然是創作，也絕對不是真有其事。不，作者或許是依自己所見所聞撰寫的，但這部分畢竟僅是傳聞不是？不管作者是什麽身份，這都不過是篇鄉野奇談罷了。”

“你怎麽知道這絕不是真有其事？”

“我說啊……”這下輪到惣兵衛端正坐姿了，“蛇可能活個六十余年這種說法，我或許還能接受。但是，劍之進你仔細想想吧。與次郎為咱們朗讀的這則記述中的蛇，可是在六十余年裏都不吃不喝，還動彈不得呢。”

“沒錯。”

“你認為這可能嗎？我說劍之進呀，俗話雖說人生短短五十載，但還是有不少老翁老嫗活到七八十歲。人雖長壽，不吃東西還是活不了的。即便是斷五谷、斷十谷的修行，也不是完全不進食的。即便完全斷食，至少也得喝水。若是不吃不喝，任何人都撐不過十日就得活活餓死了。”

“但惣兵衛，難道你忘了蛇是會冬眠的？冬日間，蛇不是只要不吃不喝地睡頓覺就行了？”

“聽你說的。但不也得先大啖一頓才能睡？” 惣兵衛說道。

“那是熊吧。”正馬立刻插話說道，“蛇與獸類的冬眠習性不盡相同。蛇屬陰性生物，並無體溫。由於無法自體內發散陽氣，故只要氣溫下降便感到寒冷。因此蛇的冬眠與其說是睡眠，毋寧說是假死較為恰當。”

“假死？”

“也就是暫時死亡。”

原來如此，劍之進恍然大悟地說道。

“可別憑一點推論就貿然斷定呀。”正馬說道，“那可能假死六十年？若是如此，可就是真的死了，絕無可能復生。”

“真的絕無可能？但這可是源翔的——”

“所以，咱們這位使劍的才要說，這不過是則鄉野傳聞罷了，根本當不了證據。看在你愛聽這類故事的份上，與次郎才找來這則東西，但有哪個傻子會不分青紅皂白地相信這種事？除了這種虛構故事之外，你可曾聽說過蛇被封了七十年還能活命的？”話及至此，正馬眉頭深鎖地望向劍之進：“你說是不是？”

一等巡查矢作劍之進板起了臉，接著頹喪地點了點頭。