負傷蛇 三

這回劍之進調查的案件，案情大致如下。

池袋村有一姓塚守的望族世家。

即便稱不上第一，塚守家在這一帶也算是數一數二的大戶人家，維新後家勢依然盛況不改，家境頗為富裕。塚守這姓氏的由來，似乎並非某大人物所賜，而是因主屋後方有座古冢，故冠此姓。

不過，論起塚守家族成員的關系，可就有點復雜了。原本的家主名叫伊佐治，在三十多年前的天保年間隨夫人一同亡故。之後，家務便由伊佐治之弟粂七接手執掌。塚守粂七為人寡欲耿直，雖已是年逾花甲的老翁，仍備受鄉親景仰。其子正五郎，個性也一如父親般踏實認真，即便遭逢改朝換代的亂世，一家男女老幼依然胼手胝足賣力幹活，方能安度亂局，保家勢於不衰，直至今日。

問題出在已故伊佐治的遺孤伊之助。伊佐治亡故時，此人還是個五六歲的娃娃，算算如今應已是四十好幾了。伊之助終日遊手好閑。也不知是生性懶惰，還是父母雙亡使然，他變得桀驁不馴，從沒幹過任何活。為他安排婚事，不是因看不順眼立刻離異，就是動輒施暴將媳婦嚇走。故雖然已年逾不惑，至今仍是孓然一身。

養父粂七生性耿直，即使伊之助並非己出，亦與其子正五郎一視同仁，不至於虐待這兄長遺孤。但伊之助似乎就是對此不滿。通常，這類人可能會因備受冷落而變得憤世嫉俗，於迷惘中步入歧途，但伊之助的情況正好相反。

此人似乎認為家中之主理應為已故伊佐治，如今不過是委由早該分家遷出的弟弟代為執掌。故此動輒向粂七與正五郎父子口出不遜，堅稱自己才是承襲正統血脈的家主。塚守家並非武門，何須在意血脈是否正統？更遑論時代早已物換星移。即便叔父曾供自己衣食無虞地長大成人，此人卻不僅不知報恩，還動輒咄咄相逼，行狀之惡劣可見一斑。即便如此，粂七父子似乎仍未有任何抱怨，只任憑兄長這不成材的遺孤四處為害鄉裏，盼其有朝一日終能理解彼等用心良苦。

伊之助終日為非作歹。雖不曾竊盜殺人，但揮金如土，飲酒無度，終日與一群惡友放縱玩樂，不僅吃喝嫖賭樣樣精通，甚至曾因惡行惡狀而遭捕入獄。不論用餐乘車均恣意賴帳，施暴傷人亦有如家常便飯。甚至曾意圖染指正五郎之妻室。一切作為令人發指，但又讓人束手無策。

但這樣一個惡霸，卻於五日前猝死。

據傳伊之助頸部遭蛇咬而死。咬死伊之助的蛇已逃逸無蹤，但根據目擊者證詞及遺留其體內毒物的檢驗結果判斷，致死的應是一條蝮蛇。

咽喉遭蝮蛇使勁一咬，的確是不死也難。就連腳部遭輕輕一咬，若未妥善處理，也能讓人魂歸西天。若是死於蛇吻，這就是一樁意外，無須官府差人處理。不過事實上，令一等巡查矢作百思不解的，正是這條蛇究竟來自何處。

“是哪兒不對勁了？”

正馬脫去上衣外套，解開了襯衣領口的扣子。狹窄的房內至為悶熱。但正馬這番舉動想必並非因為怕熱，而是出於不習慣如此穿著吧。

“難不成，你想逮捕那條蛇？”

“開什麽玩笑。若是想嘲弄我，我可就不說了。”劍之進賭氣說道。

“這哪兒是嘲弄你了？我只是覺得這實在令人難解。為何為了區區一條蛇，得勞煩你這位東京警視廳的巡查大人前往池袋這等窮鄉僻壤？”

有道理，惣兵衛附和道。

正馬與惣兵衛總是如油和水般不和，唯有攻擊劍之進和與次郎時意見才可能一致。因此，劍之進常揶揄他們倆活像薩長。

“就你的敘述聽來，那百姓根本是個不值一顧的混賬東西。既不孝又無禮，既不仁又不義，是個四處為惡的壞東西。這等惡棍死於天譴也是理所當然吧？”

“若靠天譴兩字便可搪塞，社稷哪還需要警察？”劍之進說道，“惣兵衛，你不是一向厭惡迷信？如今怎又拋開平時的儒者風範，攀附怪力亂神之說？這番話聽了，還真是令人錯愕呀。”

“且慢。澀谷口中的天譴，不過是個比喻。指的是凡遭狗咬馬踢、掉落洞穴溺死河中等災禍，皆非外力使然，而是受災者自己遭遇的不幸。”

但案情並非如此，劍之進說道。

看來死者的死因並不自然。

死前一日，伊之助因輕薄了一農家姑娘而引起爭執。據傳，最後此事演變成一樁塚守家雇用的莊稼漢悉數前來聲討的大騷動。

弄傷了未婚的姑娘，雖是有恩的主家塚守家的正統血脈，也不可輕易縱放。再加上實在看不慣伊之助平日的為非作歹，以及他對粂七老爺的言語脅迫，莊稼漢們終於決意一同挺身反抗。由於這場騷動的規模過於龐大，接獲通報後，曾為本地遊商的岡引 ——即幕府時代掌有官府授與捕棍的百姓——也出動了。