負傷蛇 七

數日後。

黃昏時分，一白翁——山岡百介於檐廊納涼時，小夜端來涼茶，一臉淘氣地說道：

“瓦版上提到了那妖魂尋仇一事呢。”

“瓦版？”

該說是報紙吧，小夜說道。

“記得上面寫著‘池袋村奇案，遇害者於傳有蛇靈盤據之蛇冢慘遭蛇吻’。而伊之助的平日惡行，以及往昔的幾樁悲劇，可就絲毫未提了。依這寫法看來，似乎讀者既可視之為意外死亡，亦可視之為妖魂尋仇。”

噢，是嗎，百介啜飲了一口茶。

這哪是一句是嗎就能應付的。小夜說著，在百介身旁坐了下來。

“指的是……”

“老爺就別再裝傻了，行嗎？”

“裝傻？”

“哎呀，老爺這是把我當什麽了？您也別成天扯謊了，都這把歲數了，還是多積點陰德吧。”

“我哪裏扯謊了？”

扯謊就是扯謊，小夜說道。“即使是出於善意，謊言終究是謊言。要想唬人，也不必連我都想唬，老爺就快些把真相說出來吧。”

“真相——”

百介舉目望向益發黯淡的夕陽余暉。

當日，百介首度委托又市設局。

如此下去，娃兒恐小命難保。當時是這麽想的。看見阿裏的遺體時，百介一眼就看出人分明不是被蛇咬死的，顯然是遭人毒殺。而且，兇手還不是門外漢，使用的是注入毒物的特殊兇器。乍看之下，的確極易讓人誤判是死於蛇吻。

不過——

阿裏身上的咬痕竟是在脖子上。除非事發當時她躺臥屋外，否則理應不可能被蛇從那種角度咬傷那個部位。依這咬痕判斷，若不是有人悄悄從背後逼近，就是正面強擁再以兇器刺入。

不論是傷口的形狀，還是皮膚變色的模樣，都明顯異於毒蛇咬傷。如此看來，不久前才過世的伊佐治似乎也是遭人殺害的。百介如此判斷。

那麽，下一名犧牲者，不是伊佐治的稚子伊之助，就是其弟粂七。

阿裏的葬禮尚未結束，又市便出現在百介眼前。

聽聞先生召喚，小的立刻拋下手頭雜務，飛快趕來，又市說道。

聆聽百介敘述全事經緯，又市似乎立即掌握了案情。略事思索後，馬上開始設局。

設局？小夜問道。

“沒錯，設局。就在那座祠堂內。”

“設的是什麽樣的局？”

“這回設的是……”

一個引蛇前來的局。

又市說道。

也可說是個以毒攻毒的局。蛇若負傷，便將極力尋仇。

“蛇生息於陰地， 好陰氣，亦習於報復。尤其身受重傷時，更是有仇必報。當時，又市如此向村民解釋這起妖魂尋仇事件的真相。”

“這說法，眾人真能接受？”小夜一臉訝異地問道。

“是呀——”百介開始復誦起又市當年的一番話。也不知何故，雖已是陳年往事，回想起來竟依然記憶猶新。

蛇自古便為執念之化身。遇人將之驅出草叢，便朝其眼吐毒氣，使人臥病不起。遇人將之斬首，便鉆入鍋中，以食毒加害於人。凡此種種，皆因未根絕其命使然。蛇可察人心中遺念，循此念前來。即便知其道理者，亦難根絕此患。不僅蛇可循念報復，人若心懷惡念，必將遭逢惡報。

“又市向眾人解釋，伊三郎遭蛇咬後，曾奮力將蛇自脖頸扯離，將之再度塞回石箱蓋上蓋子。彼時，蛇身便為箱蓋夾傷。此後，由於為箱蓋所夾動彈不得，此蛇在無人救助無人斬殺的情況下，活了三十余年。”

“即，這條蛇並未成為該村的守護神？”

“不，此蛇的確遵循伊三郎遺志，庇佑了村落。只不過，依然未忘卻讓自己身負重傷之恨。”

哎呀，小夜神情更形訝異，一臉不解地說道：“我怎感覺這道理似乎說不通？”

這感覺老夫也懂，百介笑道。

當時，百介也曾如此納悶。但此事一開始就毫無道理可言。禦行又市表示蛇雖庇佑了村落，同時又從未遺忘對伊三郎的恨意。

“蛇尋仇之心足可禍延七代。又市曾言，蛇雖困於冢頂，但仍靜待伊三郎之子伊佐治有了子嗣，待伊佐治長大至與伊三郎同樣歲數時，再施妖力殺之。若置之不理，三十多年後，伊之助有了子嗣，並長成至與亡父同樣歲數時，禍端必將再起。”

粂七當時的神情，百介至今仍無法忘記。

本人絕不願再痛失任何至親，粂七泣訴道。

伊之助雖為家兄之子，但本人對其視同己出，亟欲妥善扶養，以慰家兄在天之靈。無論如何，還請法師為本人想個法子，粂七向又市懇求道。

果真是個憨直的大善人。

又市自江戶召來一位佯裝木工的同夥——事觸治平。接下來，便建造了那座藏有設局玄機的祠堂。

我就是在問老爺，其中設的是什麽樣的局呀，小夜賭氣說道。