負傷蛇 六

敢情這回似乎沒幫上什麽忙呢，一白翁搔著腦袋說道。“似乎凈提些無關痛癢的事，還請各位多多包涵。”

“老隱士客氣了。”劍之進率先低頭致謝道，“原來是在下看走了眼。若未向老隱士請益，在下可能錯怪無辜，恐怕還有逮捕善良百姓、強押進行無謂審判之虞。能及早發現，堪稱萬幸。身為東京警視廳一等巡查，在下這番表現，還真是愧對自己的頭銜。竟然連如此簡單的道理都無法參透……”

“劍之進，你就別再自責了。論丟人，我不也好不到哪兒去？”惣兵衛也致謝道，“唉，老隱士，說老實話，我也是深感汗顏。分明只須壯起膽子細心檢證，輕而易舉就能辨明此案真相。唉，看來我的道行果然太低，老是為無謂細節左右，搞得自己看不清真相。”

老人笑道：“真相是否真是如此，尚未判明呢。”

“當然就是如此，哪能有其他推測？”正馬說道，“我認為真相已經判明了。”

噢？老人驚訝地張嘴應道。

正馬繼續說道：“矢作、澀谷、笹村和我，全都被自己的愚昧逼進了死胡同。若懂得合理思考，早應得到一個合理的結論，也無須再做其他推測了。”

“無須再做其他推測……”

“矢作，你說是不是？”

“沒錯。”

“一如老隱士方才所言，”劍之進說道，“此案真相，不過是蛇原本就藏身祠堂內某處，根本無甚離奇之處。”他兩手置於大腿上，一臉頹喪地低著頭。

一白翁眯著雙眼，語帶試探地說道：“意即，各位均認為此案絕非人為謀害？”

沒錯，絕非人為，正馬說道。“聽了老隱士與矢作稍早的一番問答，我這才發現真相。這絕非一樁謀殺案件，絕無可能。”

“何以見得？”

“噢，矢作方才亦曾提及伊之助想要搗毀古冢的時間，與其說是深夜，毋寧該說是黎明。矢作，是不是？”

沒錯，劍之進回答。

“那麽不就真相大白了。搗毀古冢的計劃，除了當時他那群狐朋狗友，應是無人知曉。即便有人聽見了，再捕來一條毒蛇放入祠堂內，也應是至為困難。不，即便真能辦到，也應是將蛇藏入石箱中，若僅將蛇放入祠堂內，豈不有失算之虞？難保伊之助人還沒到，蛇卻逃了。不，蛇即使沒逃，也無法保證屆時會見人就咬。若這是樁計劃謀殺，設想得也未免過於粗糙了。”

“你是指其中未免有過多不可確定的因素？”

“一點也沒錯。”正馬將身子挪向前說道，“倘若我是個欲以毒蛇取人性命的兇手，應會撕開紙符進入祠堂，並將蛇藏入石箱中。畢竟伊之助原本對門上貼有紙符並不知情，兇手於事前將之撕除，理應不至於壞事。不，甚至該說撕去紙符，反而更能引誘受害者入內。”

“有理有理，”一白翁說道，“畢竟伊之助一心認定祠堂是個藏寶處，粂七老爺就是從中取出錢來的。若是多年來未曾有人出入，反而顯得更不自然。”

“沒錯。”這下又輪到正馬開口了，“再者，即便真能將蛇藏入石箱中，這仍是個賭注。畢竟即使如此，仍無法斷言蛇絕對會咬向掀蓋開箱者。即便真咬了，也無法確定遭咬者是否真會喪命。”

有理，劍之進垂頭說道。“欲操蛇行兇，仍應如矢作最初思及的，直接將蛇湊向受害者的脖子，效果最為確實。不過，這似乎也是無法辦到。正馬，你言下之意應是如此吧？”

“沒錯。”

真的無法辦到？老人問道。

當然辦不到，正馬斷言。

“那夥狐群狗友自始至終都在伊之助身旁。其中哪有人能半途抽身，事先找條蛇來？”

“原來如此。”惣兵衛說道，“看來這假洋鬼子所謂的理性主義還真是有效呢。不論如何推想，此案都是一樁意外。”

“與其說是意外，或許該說是妖魂尋仇吧？”劍之進感慨道。

與次郎也同意。

“伊之助遭蛇咬一事，或許真是出於巧合的意外。不過……”

話及至此，劍之進沉默片刻才開口繼續說道：“方才聽到老隱士一番話，在下的想法又有所改變。大家想想，死者伊之助之父伊佐治、母親阿裏、祖父伊三郎，死因均與古冢不無關聯，而且悉數死於蛇吻。”

的確是如此，但這並非任何人的意志造成。

乍看之下，伊三郎、伊佐治、阿裏，乃至伊之助，分別於不同的局面中死亡，彼此之間可謂毫無關聯。不過，彼此相隔數十年的死，卻悉數與蛇相關。而這三代人的死亦與長年相傳有蛇靈盤據的古冢脫不了關聯。

即便如此，這仍不過是個巧合。但雖是巧合——

“或許他們的之死均出於巧合，不過……”劍之進說道，“這未免也過於雷同。祖孫三代皆死於同樣原因，看來此事絕非尋常。若不是妖魂尋仇，還會是什麽？”