山男 三（第4/5頁）

“猿猴會襲擊女人？”

“誰說不會？”

“若為果腹而襲人，倒還能理解。但若是強奸，可就教人難以接受了，更何況還讓這姑娘懷了娃兒。”

“這當然不可能。”正馬斬釘截鐵地回道，“我指的並非這種事。我只是質疑這姑娘會不會是在山中遭到猿猴襲擊，驚嚇之余失了心智，將所有記憶攪和在一塊了。”

“你的意思是娃兒的爹另有其人？”惣兵衛問道。

“每個娃兒都注定有爹，人的爹當然還是人。”

“原來如此。想必你推測的是這麽回事吧？這姑娘遭前所未見的巨猿襲擊，雖保住了性命，卻失了心智，一時間什麽都忘記了。徘徊山中時，又遭無賴施暴淩辱，便懷了這個娃兒——”

“且慢且慢。”劍之進打岔道，“大家別忘了，阿稻並非在山中，而是在家附近失蹤的。若是在山中，或許遭罕見獸類襲擊還說得通，但阿稻可是自農家至水井打水途中失蹤的。若依你們的推測，那只巨猿不就是在其家附近徘徊了？但沒有任何鄉民看見那種東西呀。”

“打水途中——難道不能稍稍繞道山中？”

“自野方至高尾山麓，憑一個女人家，走個一整天也走不到。一個小姑娘信步遊走，哪裏走得了那麽遠？”

有理，正馬這下也閉上了嘴。

“阿稻所言雖虛實難辨，但總不能放任不管。茂助便與眾村民商量，認為應找出那山男加以驅除。既然生得出娃兒，代表山男應是個人，若非獸類，總不能任由百姓放槍狙殺。若其真有施暴、擄人、監禁之嫌疑，應將其活捉並裁之以法。這就得由吾等官憲來承擔了。”

“只要當那這東西是個妖物不就得了？”與次郎說道，“雖不知實情為何，既然其女業已歸返，外孫亦安然無恙，茂助理應已無任何不滿，不至於勞師動眾地請警視廳的巡查大人出勤。就告知他，東京警視廳之職務乃維護江戶府之治安，而非驅除魑魅魍魎，除妖之務應委由他人為之。雖知此事不易甘心隱忍，但也只能奉勸茂助大事化小，日後更加謹慎度日便可。”

聞言，劍之進神情愈發氣餒地回道：“但如此一來，那娃兒……”

“娃兒怎麽了？”

“與太這娃兒不就成了妖物的私生子？”這位巡查大人說道。

“娃兒本無罪，總之得為他辦個戶籍。若日後須與人一同營生，少了個身份可就——”

沒個身份的確不妥。如今社稷表面上雖宣稱四民平等，但階級歧視依然根深蒂固。若讓這娃兒烙上妖怪私生子的印記，他人對其必將多所顧忌。

這山男究竟是人、是獸、還是妖？

“總之，非得有個結論不可。”

劍之進雙手直朝臉頰上摩挲，將原本梳理得整整齊齊的胡子搓得雜亂不堪。為何非得有個結論不可？惣兵衛問道。

“定個緝捕方針當然是當務之急。若是常人所為，吾等便不得不究辦。既然有女人遭勾引、強暴，當然須提出告訴，豈能坐視此等兇嫌於山野中逍遙法外。即便真如正馬推測，乃野蠻獸類所為，也會對村民造成威脅，必得盡速入山獵捕驅逐。況且……”

“你怎麽老是鉆不出這死胡同？”正馬打斷劍之進這番話說道，“就別再鉆牛角尖了。矢作，如此下去，根本成不了任何事。不消說，那姑娘說的鐵定是一派謊言，不過是為了隱瞞娃兒生父的身份罷了。難道不是如此？”

一派謊言——難道阿稻的敘述果真不是實情？與次郎暗自納悶。

劍之進高聲感嘆道：“不過——有些事也讓我頗感質疑。”

什麽事？三人異口同聲地問道。

“首先，方才不是提及，在阿稻失蹤前不久，該地曾起過爭端？”

“就是那場賤民的暴動？”

惣兵衛這麽一說，劍之進隨即嚴詞糾正道：“蠢才，如今凡人皆為平民，別再隨口說出賤民這個字眼。思慮欠周這四個字，形容的正是像你這等莽夫。總之當時那起爭端，正確說來，應是持長吏身份者與非此身份者之間的糾紛。”

非此身份者，指的可是莊稼百姓？

“不是莊稼百姓，而是連這身份都稱不上的人。既非彈左衛門所轄，亦不為非人頭所支配。既無身份，亦不知出身地，乃身份完全不詳的居無定所者。當時，人稱這夥人為山窩。”

怎麽從沒聽說過？惣兵衛說道。

與次郎倒是聽說過。

“這字眼指的，可是一夥四處漂泊、靠捕獵魚龜或編制簸箕販賣的轉場者？”

“真是轉場者嗎？不過這些人的確是以這類手段營生。”

“不就是些在各地搭建簡單的小屋，生活在裏面的人？”

“似乎如此。由於這等人浪跡全國各地，常於野地或山林中生活，教人無法掌握其真貌。只是，既然這些人也居於國內，便與吾等同為平民。既為國民，便得設法向其爭稅，而且其中又有不少作奸犯科之惡徒，新政府實不宜輕易縱放。”