山男 五

該從何說起呢。唉，也記不得那究竟是何時的事。

當時，老夫一如往常，再度貿然決定出外雲遊。各位猜猜這回同行者是誰？

沒錯，正是禦行又市先生，以及——對了，傀儡師小右衛門先生。一行三人結伴自上方返回江戶。

是的。猶記老夫也曾向各位提及泉州那場天火一事，是不是？與小右衛門先生同行，也就只有這麽一回。

當時，吾等先是在大之一文字屋會合。至於沿途都到過哪些地方，如今已記不太清楚了。這記事簿中或許有所記載，但恐怕沒依造訪時間之先後順序記述。總之，吾等一行人並未一路沿東海道而行。雖記不得當年是如何繞路的，但總之一再繞道，四處造訪，途中抵達了遠州。接著，便於日坂、掛川一帶滯留約一個月。

是的，當時心情頗為舒暢。

又市先生是個撒符禦行，沿途不忘做些買賣。同行的吾等亦無須趕路。總之老夫酷愛奇聞異事，性好搜集各類怪談巷說，聽聞任何傳言均不願放過。至於小右衛門先生，想必是百無聊賴，只能上山伐木，雕制人偶。

當時我曾打探與山男相關的傳聞。有位大夫就居住於吾等投宿之客棧不遠處。我便向其打聽。當時正好出了那樁事，眾人均議論紛紛。

某日，老夫聽聞客棧門外一陣鼓噪，便出門觀望，見一腿部負傷者蹲坐門前。此人名曰俁藏，來自距客棧不遠處山間一名叫白鞍村的村落。

略事打聽後，方才得知村內有人急須救治，故遣此人前來迎接大夫。由於途中一路疾行，一不留神墜入谷底，腿部為樹根所絆，因而挫傷。

理所當然，俁藏央求大夫盡速趕往村落診治病人。此事當然要辦，但此時必須先醫好俁藏的腿。因此，大夫便為其診療，發現俁藏的腿斷了。

這可就奇怪了。腿都斷了，俁藏究竟是如何來到此處的？畢竟斷腿在平地都無法前進半步。墜落斷崖絕壁如屏風般聳立的谷底，豈有可能趕到大夫門前？即便是個沒負傷的人，也無法自谷底攀上絕壁。這等事即便是拼了老命，也絕無可能辦到。畢竟就連路也走不成了。

驚訝之余，大夫便詢問俁藏是如何來到此處的。結果俁藏說出了一件怪事。

墜落谷底後，俁藏完全無法脫身。此時突然有一巨人現身，將他挾抱腋下，猶如山中獸類般身手矯健地攀上高聳的絕壁，將他帶到了大夫門前。抵達後，巨人旋即消失無蹤。

俁藏還聲稱，其身高達八九尺。

沒錯，這就是那山男。

此事當然引得眾人議論紛紛。

俁藏表示這東西雖是個山怪，但畢竟是自己的救命恩人，總得贈個禮以為回報，便以小竹筒盛裝上等好酒返回山谷。山男果真就在那兒，而且據說還有兩個。兩個身高都直沖雲霄的巨人，一見到酒便歡欣豪飲，飲畢旋即又消失無蹤。

後來此事傳了開來，在該地變得無人不知。老夫亦是向那位大夫打聽來的。

沒錯，這當然是個善舉，而且還是個了不得的善舉。樵夫亦曾告訴老夫，山男會為人搬運伐下的木頭，或挪開倒下的樹幹，雖力大無窮，但生性和善，亦樂於助人。

不過，山男並不通曉人語，亦不知其生於何地、死於何處，就連於何處棲息都無人知曉。

當然，這山怪並不只懂得行善。再怎麽說，山男終究是山男。山嶽既可能予人功德，亦可能使人畏懼。山男亦如是。

是的。

自是無法以人倫常理判斷。

其實，山男時有粗暴之舉。或許是其乃山氣幻化為人形使然。

沒錯，的確是發生了一樁駭人慘事。

遠州當地有一布匹盤商，名叫檜屋，是家歷史悠久的老店。該店的少東家夫婦某日入山，從此行蹤不明。據傳，那是老夫抵達該地前一年發生的事。

這位少東家其實是個贅婿，是該店的掌櫃。此人原本不過是個小廝，由於幹活勤奮賣力，終獲店家拔擢為掌櫃。店主對其至為賞識，便招其為贅婿以傳承家業。

這少東家乃生於前述之白鞍村。沒錯，正是俁藏先生所居之村落。其母仍居於該村。

某日，少東家突然接獲其母病篤之通報。起初，他認為自己得照料繁忙店務，不宜為此返鄉。但檜屋的前店主——此時已是個隱士，堅稱行孝較金錢買賣更重要，籲其偕妻返鄉探視生母。

唉。

如今，少東家已是堂堂店主，前店主便遣小廝兩名同行隨侍。店務則委由業已引退之前店主與其同父異母之弟共同照料。

豈料兩人竟未能抵達村落，但店方對此毫不知情，以為夫婦二人已安然返鄉。

過了十日，兩人猶未歸返，亦未遣任何人前來通報。店內之大掌櫃，即前店主之弟，為此震怒不已，認為即便是為了盡孝返鄉，如此藐視店務，實令人難以容忍。