五位光 三

天保年間。

算來已是四五十年前的往事了。大概就是那陣子。由良公房卿之所以不記得事發何時，當然是因記憶不甚明了。當時的他不過是個三四歲的娃兒。

記得當時兩眼所見，是一片山中景色。

至於是哪座山，可就不確定了。只是不知何故，印象中那裏地勢似乎不低。不過，那倒也不是林木蒼蒼的深山景色，而是片一望無際的樺木林。當時日照是強是弱雖不復記憶，但依稀記得並不是個陰暗無光的白晝。舉頭仰望，遼闊的天際雖不見星辰，但也不是一片漆黑。

或許是黃昏時分吧。

當時似乎還聽見了潺潺水聲，但記不得是否看見了河川，水流聽來也並不湍急。如今想來，當地或許有湧泉或濕地。

總之在印象中，那裏似乎是片高地上的濕地。

最不可思議的，是光。記憶中，年幼的公房卿渾身發著光，抱著公房卿的女人亦如是。

這倒是記得十分清楚。但那光不似油燈照明，並不耀眼。抱著自己的女人和自己的軀體發出的，是宛如戲裏的樟腦火，或飛螢尾端般朦朧的光。

公房卿記得自己被抱在女人懷中。

此女十分慘白。至於是何處慘白，可就難以形容了。也不記得賦予自己這種印象的，究竟是女人的臉色還是衣裝。公房卿僅表示女人渾身慘白且發著光，自己的軀體亦如此。

當時，公房卿被溫柔地抱在女人纖細的臂彎裏，緊抓著她的單層和服。手中那柔軟布料的感觸至今仍能不時自記憶中喚起，卻不記得女人肌膚帶有絲毫體溫或氣味。

在此之前的一切均不復記憶，所有記憶都是自此突然開始。至於如此經過了多少時間，印象亦十分曖昧。

後來，有個男人現身。也不知是驚訝還是惶恐，男人一見到女人便畏懼得直打戰，恭恭敬敬地低頭跪拜。

被抱在女人懷中的公房卿低頭俯視著跪在滿地泥巴中的男人。

兩人說了幾句話，不知都說了些什麽。公房卿什麽也記不得。或許不該說是記不得，而是當時的他還是個稚齡娃兒，聽不大懂成人的話。

男人雖滿身泥濘，但也不敢起身，女人則不斷向他說著什麽。唯一清楚記得的，是女人的嗓音清脆，宛如鈴響。

也不知過了多久，女人將公房卿遞給男人。男人的衣裝質地幹燥粗糙，帶著一股麝香般的氣味。

公房卿一被抱進男人懷中，就聽見一陣鈴聲響起。緊接著，他又聽見一陣震耳欲聾的振翅聲，連忙轉頭望去，只見一頭碩大無朋的青鷺，正在一望無際的夜空中翺翔。不一會兒，鷺便帶著磷光般的光芒消失在澄澈的夜空中。

男人緊緊抱著公房卿，緊得連指頭都要掐進他的肉裏。此男——

“便是由良胤房，即公房卿之父。”劍之進說道。

“公、公房卿之父？真是出乎意料。”

這故事聽來還真是含糊。

“那麽，當時抱著公房卿的女人，又是何方神聖？”

這我也不知道，劍之進一臉納悶地回答。

“應是母親或奶媽吧？”惣兵衛說道，“都抱著娃兒了，還會是什麽人？”

“不，看來並非如此。其母當年業已亡故，自此描述中亦不難確定，此女絕非奶媽或奴婢。”

“何以如此肯定？”

“若是奶媽，胤房卿何必對其低頭？當時他可是整副身子跪在爛泥巴裏，叩頭叩得滿臉泥濘哩。”

“這……”與次郎試著拼湊出一個解釋，“或許是為了央求那女人將娃兒還給他？”

“央求？你這意思是公房卿原本被什麽人綁架了？”

“傲視天下的公家向個奴婢——噢，還不知道是否是個奴婢，總之，堂堂大漢向個女子平身低頭，甚至不惜跪拜苦苦央求，應是為了確保愛子的安全吧。”

有道理。

“我沒想到能如此解釋。”劍之進說道，“若將之解釋成一個綁架娃兒的女人將娃兒歸還其父，這情況就多少能理解了。”

“且慢且慢。”惣兵衛打斷兩人的對話，“喂，這推測未免也太直截了當了吧？”

瞧他一臉驚訝，看來是無法接受兩人的推論。

“若是不知抱走娃兒的男人是誰，也就沒什麽好說。但劍之進，你也說過他是公房卿之父。若是其父……”

“公房卿哪兒可能問不出女人是何許人？”惣兵衛拍腿說道，“試著思考吧。不管這奇妙回憶是如何朦朧模糊，不管當事人當年是如何年幼無知，若有心追究，總有機會問出個真相吧？僅需稍事詢問其父那女人究竟為何人，不就能得到答案？若其父回答不知，或許便代表當事人記錯了。若是知道，理應據實回答。即便事發至今已過了四十年，也不代表毫無機會查個水落石出。難不成是當事人自己沒問？還是其父也在事發不久後便辭世？”