五位光 四

翌日午後，與次郎只身造訪藥研堀。當日天氣晴朗，但頗帶寒意。

除了與一輛疾驅而去的人力車和一個小夥計所推的三泣車 擦身而過，沿途連一個人影也沒瞧見。或許是適逢舊歷新年，四下一片靜悄悄的，全城居民仿佛都消失了。

在巷子中拐了幾個彎，一片江戶風情時映入眼簾。藥研堀隱士一白翁的居所九十九庵，便坐落於這片江戶景致中。

門前可見小夜正勤快地灑水打掃。朝她打了聲招呼，小夜便笑著回答：“噢，與次郎先生，今天也是一個人來？”

“是的。近日大夥兒老是湊不齊，但也無須硬湊齊不是？若是每回都像螞蟻似的成群結隊來這兒湊熱鬧，未免也太叨擾了。老隱士在嗎？”

“當然在。”小夜面帶益發燦爛的笑容回道，“奴家總勸他老人家趁著還走得動，若要身體安泰，偶爾也該出門走走，但他就是不聽勸。就連警告他老眼昏花，別再讀那麽多書，也一樣。”她繼續說道，“不管是碰上盂蘭盆節還是新年，也不肯換個行頭。根本不諳酒性，卻一過年就頻吃甜嘴，一點也不懂得應景，真是沒勁呀。”

老人家也過舊歷年嗎？與次郎問道。這下子倒是想起年初來訪時，似乎曾看到屋內飾有鏡餅。但小夜回答老人家並不熱衷過舊歷年。

雖然多年前便已改用陽歷，但坊間依然難以適應。吊兒郎當度日的與次郎雖不覺得有多大不同，但有些人就是計較。直到如今，仍有不少老年人憑舊歷過日子。

“老爺改變得倒是挺快。”小夜說道，“老歸老，但心境可是年輕得很。”

“敢問，老隱士可是名叫百介——山岡百介？”

“哎呀。”聞言，小夜一對鳳眼睜得鬥大。

見狀，與次郎略感尷尬，這下子還真不知該如何解釋。

“噢，在下無意打探老人家的出身。只不過，在下曾為北林藩士，正是基於這一因緣，方有幸進出貴府，故此……”

“先生是循了許多法子，探出了我們家老爺的出身？”

“不，在下不過是稍稍瀏覽了敝藩的藩史罷了。北林藩為一小藩，歷史甚為短淺。五代藩主北林景治世中曾有撼動全藩的大騷動。藩史有載，當時有一江戶百姓，為拯救敝藩四處奔走，並載有此人姓名。”

小夜聞言，蹙了蹙優雅的細眉，這神情看得與次郎一陣意亂情迷。

“噢，若老、老隱士不願張揚，就當在、在下不知情吧。對老、老隱士的任何秘密，在下均無意打探。”

“哎呀，這哪兒是什麽秘密？”小夜以手掩嘴，開懷笑道，“此事雖沒什麽好自誇的，但也不是什麽見不得人的勾當不是？老爺絕非有意隱瞞，不過是生性不好張揚，經年保持緘默，如今也不知該如何說起罷了。老爺和孩童根本沒什麽兩樣。”

“和孩童沒兩樣？”

“與次郎先生何嘗不是？”

“在、在下？”

“先生與百介老爺，眼神完全一樣。百介老爺自己也常說，先生和年少時的自己頗為神似哩。”

小夜，小夜。此時突然傳來老人的一陣呼喊。“是。”雖然笑開了的嘴依然合不上，小夜還是睜開雙眼應了一聲。

可是有誰來了？老人問道。

好一陣子不見各位來訪，瞧他老人家正寂寞呢，小夜回頭說道，接著才用洪亮的嗓音朝老人回道：“是與次郎先生。”

接下來，與次郎便照例被領到了小屋中。

老人依舊身穿墨染的工作服與灰色的和服外衣，蜷身的坐姿讓他的身形看起來仿佛更為瘦小。屋內陳設看似一片寒意，但裏頭倒還算得上暖和。老人擡起頭來，一臉和藹地問道：“就先生一個人來？”

“是的。矢作巡查有公務纏身，稍晚才能趕來。”

“噢？可是又遇上了什麽怪異案件？”

“也稱不上什麽怪異案件，或許該說是個怪異的咨詢罷。”

為何大夥兒沒有一開始就上這兒來？與次郎不禁懊悔。他即便使出渾身解數，只怕也變不出幾個花樣，但一白翁可就是個通曉古今東西之奇譚巷說的高人了。不僅相關書卷收藏甚豐，還曾親自周遊諸國搜集奇聞怪談。無須任何思索調閱，便能憑記憶陳述相似的故事或引經據典作出傍證，並給出合理解釋。

即便如此，與次郎一夥人遇上此類異事時，總是想到該先造訪老人家，而是四人聚在一起，作一番無謂議論。待陷入死胡同，才想到前來造訪。

或許是因眾人認為此類怪談不過是捏造的故事，大多都無關緊要。

不，或許凡事都得求個合理解釋的惣兵衛與正馬，以及天生酷好議論這類不可思議之奇事的劍之進，才會為此感到後悔。相較之下，與次郎不過是愛湊湊熱鬧罷了。