風神 六

為籌辦百物語怪談會而造訪劍之進者，乃青鷺事件的中心人物由良公房卿。不，實為其子，即儒學者由良公篤。但若欲更進一步追本溯源，或許該說是其門下的眾門生。

不久前，公篤開辦的私塾曾有過如此問答：

孔子曾雲子不語怪力亂神，敢問塾長對神佛是什麽見解？

世間本多奇事，怪異巷說所在多有，但人世間究竟有無鬼神？

理所當然，公篤氏給眾門生的回答，是對怪異巷說必不深究，對鬼神必敬而遠之，探究有無鬼神，乃無為之舉。此外，神即理，佛即慈悲，理與慈悲即便不假神佛二字，亦可論之，若以此二字論之，必失論旨而離世理。此舉實與棄神無異。

孰料眾門生雖接受了對神佛的這番解釋，但仍有人堅稱世間必有妖怪。

俗雲有教無類，知名私塾本就弟子眾多，其中或有優秀人才，但亦不乏平庸之輩。若有一人起個頭，必有兩三人起哄附和，不是據傳哪兒有妖怪出沒，便是據說哪個人撞見了幽魂。

公篤雖苦口婆心地秉理否定，但仍有門生堅持不願信服。不巧的是，此門生乃某企業的少東家，公篤創辦私塾時，曾拜其父斥巨資大力資助，故欲斥此門生之言實屬無稽，亦是難為。

於是，此門生便提議，不妨確認世間是否真無妖怪。此提議雖幼稚荒誕，卻足以讓名聞天下的孝悌塾塾長苦惱不已。

後來，此門生進一步提議，有一名叫百物語的遊戲，不妨盡可能依相傳之法式行之，看看是否真有異象發生。這提議與其說是瘋狂，毋寧說是愚蠢，想必讓公篤至感難堪。

總之不過是個迷信，試之也無妨，問題出在正確法式無一人知曉。既欲檢證，便非得正確執行不可。故此，公篤便央求其父公房卿，代為向妖怪巡查矢作劍之進詢問。

“不過，還真是讓人不解呀。”

背靠道場壁龕雙手抱胸、盤腿而坐的惣兵衛高聲說道。他正在位於神樂坂的澀谷道場中和與次郎相對而坐。

“老隱士打的是什麽主意，我完全猜不透。想到老隱士的為人、個性，似乎隱瞞了什麽。這提議雖有趣，行任何事亦均宜含蓄委婉，但談的既然是怪談，我倒是認為無須如此謹慎。若過度拘泥於理，反而變得不駭人了，不是嗎？”

“老隱士的本意，我也猜不透。”

與次郎只能如此回答。畢竟一白翁這番委托，的確是有點兒讓人丈二和尚摸不著頭腦。若要談百物語，最後一則還請留給老夫敘述——老人向與次郎如此請求。

“那麽，計劃呢？”惣兵衛問道，“不是全讓三遊亭來說？”

“不，一白翁也要說一些，故圓朝師父只須說一半就成。”

“一半？那就是五十則了。”

“五十則也不算少哩。想到師父平日多忙，即便是簡短的故事，求其說個百則，想必也是強人所難。不難想象，這差事會有多累人。而且還得一路說到早晨，只怕會把師父累昏了。”

“不過，師父要比想象中來得和氣得多哩。據說還表示若是山岡先生所托，別說是一百則，就算是兩百則，也會兩肋插刀，在所不辭。還恭恭敬敬地要求，這回可否不用三遊亭這藝名，而是以本名出淵次郎吉的名義參加。”

“該不是被你這張臉嚇著了吧？”

惣兵衛生得這副德行，即便不吭聲也夠嚇人。

“怎麽可能？”惣兵衛一臉茫然地否定道，“師父是曾說過我這長相嚇人，但僅和我開個玩笑，要以我這長相編出一則怪談罷了。”

“想必那會是一則十分嚇人的怪談。總而言之，要一人獨自述足百則，的確是強人所難。隨著這消息愈傳愈廣，除了咱們倆，屆時還將有近二十人參加。只要每人說兩則，就有四十則了。”

“由良公篤是不可能說的。”惣兵衛說道，“此類怪力亂神的胡言亂語，此人想必是連聽都不想聽。”

“不過，公篤依然得在場見證，畢竟整件事也是因其而起的。個人認為應由一白翁起個頭，再由在座其他幾人接下去，待圓朝師父說完後，最後再回到一白翁做個總結。”

“問題是，該在哪兒舉行？”

起初的預定地便是這小小的道場，但一看到劍之進帶來的參加者名冊，惣兵衛便一口回絕了。始料未及的，是名冊上幾乎都是熟悉的姓氏，這才發現公篤的門生似乎都為名門之後，而且就連由良公房卿也將出席。若悉數是公卿華族，豈能讓大家在這道場肮臟的地板上席地而坐？

此外，名冊上還有幾名不知從哪兒聽到風聲的好事之徒，似乎都是知名畫家、戲曲作者、俳人等文化人，還夾雜幾名報社記者。

報社記者乃是妖怪巡查那頭的人脈。據說劍之進以不公開報道為條件，批準這些記者參與。