風神 十

“真是弄不懂。”惣兵衛說道，“那場百物語稱得上圓滿落幕嗎？總感覺到頭來變得一片混亂。與次郎，你有何看法？”

“雖是一片混亂，但也圓滿落幕。”

至少，與次郎所設的局是圓滿落幕。因此，理應認為這結果堪稱成功。

“倒是，該怎麽說呢，最後那異象，還是妖怪什麽的，究竟有沒有現身？”

“妖怪不是逮住了嗎？一個連新政府也拿他束手無策的大惡棍，三兩下就將罪狀全盤托出、束手就擒。難道這稱不上異象？”

惣兵衛敞開衣襟露出胸脯，手中不斷扇扇子，嗤鼻哼了一聲。正馬一臉鄙視地看了他一眼，又開始翻閱起《東京插圖新聞》。

“到頭來，又成了咱們巡查大人的功勞了。雖不知裏頭究竟寫些什麽，但這回的事可又見報了。”

報上還真有繪有妖怪巡查立大功的錦繪，畫的是個猶如弓削道鏡般的兇惡僧人被一名巡查捆綁雙手的光景，上頭的標題則為“秘密怪談會稀世殺人狂就法”。

“喂，制止那踢倒屏風朝庭院竄逃的臭和尚，還掐住他的脖子加以制伏的，可是我啊。劍之進那家夥不過是呆立一旁罷了。這幅惡徒遭捆綁圖，畫的應該是我才對。”

“這種事就別在意了。”正馬漫不經心地說道，“到頭來究竟是怎麽回事，我依然沒參透。”

“其實，乃因小夜小姐現身。”

“什麽？”聞言，與次郎、假洋鬼子和過氣武士異口同聲地驚呼道，“小、小夜小姐現身？當時小夜小姐不是根本不在場嗎？”

“在場。是我邀來的。”

“邀、邀來？為何要邀小姐來？”

“好讓公房卿把夢做下去。”

沒錯，話完百則時現身的鬼怪，並不一定為惡。鬼怪雖超乎人知所能想象，但不盡然是駭人的。

與次郎推測公房卿欲舉辦這場百物語，或許是為了再見已不在人世的生母，即那青鷺的化身。孰料見過小夜這長相的，似乎不僅公房卿一人。

一白翁打的究竟是什麽主意，與次郎無從得知。但從老人當時敘述的第一百則怪談推測，當年奸殺小夜之母阿藺的真兇，似乎就是國枝慧嶽。想必正是因此，老人才吩咐與次郎邀請慧嶽與會。至於邀來後打算如何處置，與次郎完全無法參透。

不過，老人語氣平淡地敘述慧嶽的罪狀，而小夜就在故事行將結束時打開了拉門。門一開，風就吹進了房內。同時，慧嶽也清楚瞧見自己當年殺害的女人竟然就佇立眼前。

這讓慧嶽嚇得失聲驚叫，並高聲呼喊：這不就是我當年殺害的女人？他邊呼喊著自己的罪行邊往庭院竄逃，卻為屏風旁的惣兵衛所阻，被其一躍而上制伏。

當時，正馬手持蠟燭照亮了一白翁的臉孔，那表情與次郎至今仍記得清清楚楚。老人臉上是一副出乎意料的神色，看來事態發展超乎其預期。

說完這第一百則後，並未起任何異象。但至少其中幾名與會者目睹了鬼怪現身。一人做了場夢，另一人則看見了絕望。

“但我還真是不解。”正馬說道，“為何一見到小夜小姐現身，那和尚就要吐實？ 笹村，你該不是隱瞞了什麽吧？”

“沒錯、沒錯。”惣兵衛也說道，“與次郎，近日你常單獨行動，該不會是和小夜小姐……”

“沒這回事。”與次郎苦笑道。有些事是萬萬不可透露的。“只要結局完滿就成了。其他事又何須追究？”

“那和尚還真是大惡不赦呀。”正馬說道。

可是殺過許多人？惣兵衛問道。

“不，實際能證明遭其毒手的，似乎僅有兩人，但這乃是因為幕府時代的舊賬業已無從追算。即便沒殺，也誑騙、勒索、奸淫了無數人。據說其無邊法力什麽的，也全是靠詐術捏造的。”

原來如此。即便昔日的罪行將於今後逐一曝光，小夜之母一事也已無從追究。不僅因那已是前朝舊賬，也因為阿藺是個缺乏身份的轉場者。不過，慧嶽竟然就栽在這樁無從追查的罪業上頭。

“真不知是為什麽，”正馬有氣無力地說道，“咱們劍之進不過是個一遇事便找老隱士求援的蠢巡查，為何老是讓他搶盡了風頭？雖說讓他上九十九庵也沒什麽好計較的。”他將報紙略折後塞入懷中，“倒是澀谷，到頭來，孝悌塾那群家夥是如何看待這件事的？”

“據說眾人均信服並無異象。”

“噢？”

“眼見什麽怪事也沒發生，未待公篤先生訓諭講評，眾人便主動承認世間果然無鬼神，想來那些家夥還真是窩囊呀。那些蠢才，就連大名鼎鼎的圓朝都沒認出來。”

果真是愚蠢至極。沒腦袋的家夥就別學什麽儒學了，該來學學劍道才是。惣兵衛說著，將櫸木的樹枝踢得老遠。