第七章（第4/7頁）

喬安娜卻好像聽懂了，並且很感興趣。

有那麽一會兒，我覺得很不安。喬安娜這樣做太不對了。歐文·格裏菲斯是個非常善良的小夥子，不該被人這樣戲弄。女人真是魔鬼。

但當我看到格裏菲斯的側面，他那顯示出堅強意志的長下巴，以及冷酷的嘴唇線條，又讓我不敢肯定喬安娜到底能不能達到目的。而且無論如何，男人沒理由被女人當傻瓜耍。要是真讓女人耍了，就是他自己的問題。

接著，喬安娜說：“留下來跟我們一起吃午餐，好嗎，格裏菲斯醫 生？”

格裏菲斯微紅著臉表示他很想，但他姐姐在家等他回去。

“我們會打電話向她解釋。”喬安娜說完，立刻走進大廳打電話。

我覺得格裏菲斯似乎有點不安。一個想法閃過我的腦海——或許他有點怕他姐姐。

喬安娜微笑著走進來，說一切搞定。

於是歐文·格裏菲斯留下來吃午餐，看起來非常盡興。我們一起談論書、戲劇和世界局勢，以及音樂、繪畫及現代建築。

一句也沒提林姆斯托克、匿名信或者辛明頓太太自殺的事。

一切都很順利，我想歐文·格裏菲斯一定過得很愉快。他那黝黑的面龐容光煥發，有趣的思維展現淋漓。

他走了之後，我對喬安娜說： “那家夥太善良了，你不該戲弄他。”

喬安娜說： “聽聽你的話！你們男人全都一個鼻孔出氣！”

“你為什麽對他窮追不舍，喬安娜？因為你的虛榮心受到了傷 害？”

“也許吧。”我妹妹說。

4

那天下午，我們到艾米麗·巴頓位於村中的房子裏喝下午茶。

我們是散步過去的，因為我覺得今天身體不錯，能征服那些小山 丘。

我們大概出門太早，所以到得早了些。一個面貌兇狠、骨瘦如柴的高個子女人為我們開了門，告訴我們巴頓小姐還沒回來。

“不過我知道你們今天下午會來，要是你們願意，請進來等她。”

顯然，這位就是忠心的弗洛倫斯。

我們跟著她走上階梯。她用力打開一扇門，帶我們走進一間起居室——很舒適，就是裝飾得過分了些。我猜測，這屋子裏的某些東西是從小弗茲搬過來的。

弗洛倫斯顯然很以這個房間為榮。

“很不錯，對不對？”她問。

“非常棒。”喬安娜溫和地說。

“我盡可能讓她住得舒服。倒不是我願意為她這麽做，而是必須這樣。她更適合待在自己的屋子裏，而不是到處走。”

弗洛倫斯顯然是個嚴厲的女管家，她用責備的眼光輪流看著我們。我想今天大概不是我們的幸運日。喬安娜已經被艾米·格裏菲斯和帕特裏奇譴責，現在我們又雙雙受到女管家弗洛倫斯的斥責。

“我在那兒當了十五年客廳女仆。”她又補充了一句。

喬安娜覺得受了委屈，有意刺激她道： “哦，是巴頓小姐自己願意出租房子的，她委托給了房屋中介。”

“那是被逼的。”弗洛倫斯說，“她生活得很節儉，很謹慎。可就算這樣，政府還是不放過她！還要從她身上搜刮榨取。”

我悲哀地搖搖頭。

“老太太在世的時候，家裏錢多得不得了。”弗洛倫斯說，“可是後來她們一個接一個都死了，真可憐！艾米麗小姐一一送走她們，把自己累得半死，卻從來沒有任何怨言，永遠那麽有耐心。最後她卻要為錢的事操心！她說股份分紅也不像以前那樣按時送來了，我不懂這是為什麽。那些人真應該感到慚愧才對！欺負這樣一位淑女，以為她沒有數字觀念，會中他們的詭計。”

“其實每個人都受過 這種打擊。”我說，可弗洛倫斯卻絲毫不為所 動。

“對能照顧自己的人來說，這算不了什麽，但她不是。她自己都需要人照顧。只要她跟我在一起，我就絕不允許任何人欺負她、打擾她。我願意為艾米麗小姐做任何事。”

不服輸的弗洛倫斯又凝視了我們好一會兒，希望我們把她的話記住了，這才走出房間，小心翼翼地帶上門。

“覺不覺得自己像個吸血鬼一樣，傑裏？”喬安娜問，“我就有這種感覺。我們到底是怎麽了？”

“我們好像去哪兒都不大順利。”我說，“梅根厭煩我們了，帕特裏奇不喜歡你，現在我們兩個人都被忠誠的弗洛倫斯厭惡。”

喬安娜喃喃道： “我想知道梅根到底為什麽要走。”

“她待得膩煩了。”

“我可不這樣認為。我在想，傑裏，你覺得會不會是艾米·格裏菲斯對她說了什麽？”

“你是說今天早上她們在外面台階上聊天的時候？”

“嗯，時間雖然不長，可是——”

我接下去說： “可那個女人的嘴巴又快又狠，也許——”