前言

有個次要的謎題與《埃及十字架之謎》中各個主要的謎題相關聯，但跟這個故事本身關系不大。它可以被恰如其分地稱作“標題之謎”。作者本人——我的朋友埃勒裏·奎因——把它附在手稿的一條按語中，從而引起了我的注意。而這份手稿是埃勒裏在他非常忠誠的仆人[1]打電報急迫懇求後，才從意大利自己住的小地方寄過來的。

這條按語除了提及其他事情外，還說：“叫他們下地獄吧，J.J.，它跟平常那些華而不實、嘩眾取寵的埃及學相關犯罪不同。這起案子裏沒有金字塔，沒有一把三更半夜放在一所令人毛骨悚然的博物館裏的科普特人[2]匕首，沒有阿拉伯國家的農民，沒有任何來自東方的顯要人物……實際上沒有任何埃及學要素。那麽，你會問，為什麽叫《埃及十字架之謎》呢？我承認這個問題很有道理。嗯，首先，這個標題先聲奪人，極為吸引我。不就是沒有顯而易見的埃及元素在內嘛！啊，其實內裏自有美妙之處，你等著瞧吧。”

你看，這就是典型的埃勒裏腔，總是妙趣橫生，又往往故弄玄虛，讀者對此應該已經十分熟悉。

調查這幾起駭人聽聞的謀殺案是我朋友最近完成的幾件工作之一。這是埃勒裏·奎因以小說形式呈獻給公眾的第五起案子，由下述異乎尋常的元素構成：一段稀奇古怪、令人難以置信的有關古代宗教狂熱的故事，一群裸體主義者，一名航海家，一個來自中歐、迷信暴力溫床的復仇者，一個極度瘋狂的古埃及“轉世之神”……表面上好像是不可能與荒誕古怪元素的大什錦，實際上卻是現代警察編年史上最狡詐恐怖的系列犯罪之一。以上就是這起案件的背景。

如果你對那位罕見的追捕逃犯專家，怪老頭理查德·奎因的缺席感到失望——我一直堅持認為埃勒裏對他父親的評價遠遠不到公平的程度——那麽請讓我重新向你保證，他會回來的。然而，在《埃及十字架之謎》裏，由於該案件的某些地理因素，埃勒裏只好一反常態地單槍匹馬行動。我很想請出版商推薦一本地圖冊作為這部小說的補充讀物，或者印刷一幅美國地圖作為卷首插圖。故事開始於西弗吉尼亞……

但這裏我得擱筆了。畢竟，這是埃勒裏的故事，讓他來講吧。

J.J.McC 紐約，拉伊 一九三二年八月

[1]這是J.J.McC的自稱。

[2]指埃及的基督徒。目前埃及的科普特人是中東地區最大的基督教族群。