第一章 燃燒 04

事發現場的T字道路即使在白天也少有車輛經過，因此草薙便毫不客氣地不顧路面狹窄，把開來的Skyline停在馬路邊。

事件發生時放置在公車站旁的飲料自動售貨機下半部已焦黑，商品面板上貼著“故障中”的紙條。

“有‘故障中’這種用法嗎？”湯川看著那張紙條自言自語，“只要說‘故障’，別人應該也就明白了吧。”

“根據少年們的證詞，”草薙無視湯川說道，“亡故的山下良介當時似乎就站在這個位置。”他走到距離自動售貨機約兩米的地方。

“那個少年朝什麽方向？”湯川問道。

“應該是面向自動售貨機。其他幾個年輕人則圍著他，其中兩個人坐著，另外兩個人站在摩托車旁。”

“裝有汽油的塑料桶放在哪裏？”

“就在自動售貨機旁。那裏堆著四個裝中號啤酒用的塑料箱，塑料桶就放在那上頭。根據向井和彥的證詞，當時好像是用報紙包裹著。”

“裝啤酒的塑料箱？”湯川環顧四周。“為什麽會有那種東西？”

“那也是我困惑的地方。”草薙沿著街道，指向東側，“你瞧，那邊看得見酒吧的廣告牌，對吧。我們只能猜測可能從那兒拿過來的。”

“關於這一點，店家怎麽說？”

“他們完全不知道怎麽回事。”

“嗯……”湯川站在自動售貨機旁，用右手比劃了胸前的高度。

“四個塑料啤酒箱的高度，大概有這麽高吧。”

“大概吧。”

“上面再放上塑料桶。”

“沒錯。”

“然後，”湯川走出道路外大約兩米。“死者站在這裏，面對自動售貨機。”

“是的。”

“這樣啊。”

湯川兩手交叉抱在胸前，在自動售貨機旁來回走動。草薙不知為何不敢開口，只是默默地看著他。

片刻之後，年輕的物理系副教授停下腳步，擡起頭。

“看來不是等離子體的關系。”他說道。

“是嗎？”

“你對這次的事件有什麽看法？是蓄意而為，還是突發事件？”

“就是不知道才來找你啊。”草薙一臉苦笑地撓了撓臉，然後一本正經的表情說，“我認為是有人蓄意而為。”

“有什麽根據？”

“當然是那個裝了汽油的塑料桶。很難想象那是誰喝醉後無意放在那裏的，應該是某人為了引起火災特意放置的。”

“我也這麽想。那接下來便要思考這場火災是如何引發的，可以斷定的是，現實生活中足以將塑料桶燒得精光的等離子體不可能隨意產生。”

“但你剛才不是示範給我看了嗎？”“當然如果這個現場能全放進微波爐裏就另當別論了。”湯川一臉嚴肅地說。

“不是等離子體引起的，會是什麽呢？”

“目前尚無法確定。”湯川以右手中指壓住自己的太陽穴。“少年的頭比塑料桶先起火，這才是重點。”

“你相信他們的話？”

“因為那是真的。”

“哦，我很想知道你是怎麽判斷的。”

“若是塑料桶先著火，再蔓延至少年的頭，比起後腦不是該先從臉燒起來嗎？因為死亡的少年面對著自動售貨機呀。但目擊者全說是從死者後面的頭發開始燃燒，為什麽會從臉的背面先燒起來？”

對啊，草薙不自覺地應道。確實如此。

“我認為正確順序先是那名年輕人的頭，之後才是塑料桶。按照最後燒得精光的狀況來看，應該是被施加了某種熱能。也就是說，未知的熱能以‘少年——塑料桶’的順序傳遞。只不過，如果出現那種高熱，其他人應該會發覺才對。但據你了解的情況，他們直到塑料桶中的汽油燒起來為止，都沒感覺到附近有熱的感覺。”

“的確是這樣。”

“為什麽會產生這種局部加熱的現象呢……”湯川左手叉腰，右手撐著下巴又一次陷入沉思。

“帝都大學的年輕副教授也束手無策了嗎？”

“總之，我只想到一種可能。”湯川盯著從現場筆直往南延伸的道路，隨即搖頭否定，“不可能。”

“想到什麽了嗎？”

“算了，告訴你也沒有用。要不要先去咖啡廳？我想邊喝咖啡邊整理下頭緒。”