尾聲

“警部,天下一先生讓大家集合。”

聽到年輕巡查的呼叫,我才回過神來。我坐在這個村子唯一的派出所裏,拿著一個破了邊的茶碗,回憶著和事件有關的各種事情。

“那個外行偵探有什麽事嗎?”

“這個……好像他已經偵破了這次的案件。”

所謂的案件,是一個被稱為“蛇首村搖籃曲事件”的案子。

“謎底解開了?簡直是胡扯。算了,聽聽這個外行怎麽說也是一種樂趣。在哪兒?”

“在卍家的客廳。”

不用說,這個卍家是村裏的大家族和首屈一指的富豪。家裏雖沒有寡婦,卻有年輕漂亮的女兒。但是,這次的兇手並不是這個姑娘。她是作者誤導讀者的材料。

到了卍家,事件相關者都已經聚集在客廳裏。站在中間的那個男子就是天下一大五郎。

我一直都在想,這個舞台是不是能改變一下呢?兇手只是其中的一個人,只要讓他認罪就行了,其他人都沒有必要存在。可話雖如此,卻有不少讀者會說,如果單單是那樣就太單調了。

“大河原警部,請到這裏來。”

天下一看見我之後,指了指自己旁邊。這個人總把功勞讓給我,卻從來沒有對我使用過傲慢和粗魯的言辭。

“你又想說一些沒有頭緒的推測,讓我們陷入混亂嗎?”

我一邊盤腿坐下,一邊說。雖然嘴裏說著“你又”,但我心裏明白,天下一偵探從來沒有說過無憑無據的推測,給破案添亂。這只是我的固定台詞。

“嗯,請不要擔心。”

“這樣就好。”

我像往常一樣哼了一聲,雙臂交叉抱在胸前。細心的讀者可能會發現,我這次的動作和以往有些細微的不同。

“各位。”

天下一像往常一樣開口了。大家的臉上浮現出緊張的神情。天下一仔細地看了一遍大家,繼續說道:

“這次的事件實在讓人費解。我還是第一次遇到這樣難解的事件。鬼王寺的和尚為什麽會抱著木魚死掉?糕點店的小姐為什麽噎死?這是單純的意外?這一系列按照搖籃曲的內容發生的事件只不過是出於偶然?”

“不可能是偶然。”

一個叫彌助的男人站了起來。“是鬼王作祟。肯定是這樣。”

“對對!”眾人紛紛附和。

“不,不是。這不過是兇手設下的詭計,令人覺得是鬼神在作祟。在調查的過程中,我越來越發現這個兇手非常冷靜而且聰明。首先,是和尚被殺事件——”

之後便是天下一偵探的重頭戲了。他將一層一層地揭開謎底。只是,這個環節的小竅門在於,解謎的時候,先不說出兇手的名字,盡量讓兇手自己感到著急。

進行了一番說明之後,天下一仍沒有說出兇手的名字。

“那麽兇手到底是誰呢?”

卍家的戶主市戶介老人環視一圈,說道:“按照剛才的說法,兇手應該不在這裏啊。”

“不,就在這裏,而且只有一個。”天下一說,“我也苦惱了很久,最終才發現我原先忽略了一個大前提。本案的兇手就是……”

他看了看我。“你,大河原警部。”

一片嘩然之後,現場陷入死一般的沉寂。

我注視著天下一的眼睛,皺了皺眉頭,隨即低下頭,表現出懊悔的樣子。我沒有進行任何無用的反駁。因為我比誰都清楚,天下一的推理是無懈可擊的,不如乖乖束手就擒。

就在我低頭認罪的時候,他完成了解謎。就連動機是保護我所溺愛的女兒的性命,也沒有逃過名偵探的眼睛。

“我服了,不愧是天下一君。我果然還是勝不了你。”我擡起頭,對他說道。

“我不願相信這一切。我還想和你在一起工作。”

我們彼此對望著,緊緊地握手。

“快,把我帶走!”

我對巡查說。年輕的警察戰戰兢兢地推開了客廳的拉門。在將要走出去的時候,我回頭說:

“很遺憾,這樣天下一系列也就要結束了。”

“還會繼續的。”

“這個嘛,誰知道呢?”

我微微一笑。或許還能維持一段時間,但肯定不會長久。不管怎麽說,如今竟然讓主要角色變成了兇手。而且——我不敢大聲說——像這種用如此簡單的方法來追求意外性的作家,遲早要江郎才盡。

“還會繼續的!”

天下一一個人站在那裏大聲喊道。