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“這陣子勉的狀況不太尋常。”

最初開口的是喜多川。

植村和三位家長圍坐著討論。

“不知道是不是現在常聽到的拒絕上學，他今天也把自己關在房間裏，一步也沒走出來。我因為擔心，不時要店裏的年輕人去看看他的狀況，但卻不知該怎麽解決這個問題，而且他是最近才突然變成這樣的。他跟我的個性差不多，雖然有點毛毛躁躁，但是到之前為止從來不曾出現過這種狀況。我請教過植村老師後，才發現似乎不只勉這樣，他的朋友省吾和英一都有類似的狀況。我雖然問了孩子，但他似乎很害怕地什麽也不肯說，因此我想到或許可以和其他家長結成同一陣線。或許有些小題大作，但我認為的確有必要好好談談，所以才提議請大家過來。”

淺沼輝代用力地點了點頭。

“我們家也對這件事很傷腦筋。英一這陣子變得很浮躁，前幾天我甚至開始覺得他是不是精神出了問題。昨天回到家時也是一副非常害怕的模樣。我覺得他這陣子總是在害怕著什麽，書桌抽屜裏塞些不正經的雜志，還堆了很多馬報。我真不懂他到底在想什麽，也不知道該怎麽辦才好。”

植村此時問輝代：

“英一今天怎麽了？”

“咦？”

輝代一臉驚訝地看著植村。

“英一今天沒到學校嗎？”

“是的，他今天缺席。”

“那他上哪兒去了呢？我出門來學校時他還沒回家，到底是怎麽回事？”

“我可以說句話嗎？”

近內開口道：

“其實我對這件事情有個想法。我昨天也跟老師提過，我覺得省吾好像和同學起了嚴重的爭執，或是該說遭到了嚴重的毆打，因為他全身有多處瘀青。”

“哎呀。”

淺沼輝代雙眼睜得鬥大。

“這麽說，省吾也遇上了？”

“咦？英一也是嗎？”

“這到底怎麽回事？”喜多川說道：“勉也是全身瘀青呀。”

近內點了點頭繼續道：

“於是我猜想，會不會省吾、勉和英一都被某個人威脅。從種種跡象推測起來只能是這個結論。例如，省吾會偷家裏的錢，這很可能是被人勒索，但拒絕又會遭到毆打；至於蹺課，也是因為對此感到煩悶，我認為事情應該就是這樣。”

“老師您觀察到了類似的征兆嗎？”

喜多川雙手環抱胸前地向植村問道。近內則掏出香煙。

“這個嘛，如果三個人身上都有瘀青的話，那的確是大問題。不過……煙灰缸在這裏。”

植村起身拿了煙灰缸。

“不好意思。”

近內道謝後點了一支煙。

“老師，我想請教一件事。”

輝代向植村的方向問道：“班上有個叫菅原玲司的學生吧，這孩子的個性麽樣？”

“怎麽樣？”

“因為他來我們家，口氣惡劣地要我叫英一出來。不過我想總是同班同學，就去叫了英一，但他卻要我跟菅原同學說他不在。看起來好像是很怕他，刻意躲著他。”

接著近內說了前一天在棒球隊社辦裏碰巧撞見英一被菅原玲司打的事。

“菅原他……”植村老師皺起眉頭說道：“其實菅原玲司的確是個問題學生。”

“什麽意思？”

“他接受過好幾次輔導，原因是勒索低年級學生和順手牽羊。”

“哎呀……”輝代驚訝地遮著嘴。

“我記得菅原同學的父親是外交官？”

“是的。他的父親幾乎不在家，而母親非常溺愛他。我也曾和她談過幾次，但事後她反而向校長投訴我對她兒子差別待遇。”

“真糟糕。”喜多川低聲沉吟。

“看來我們家勉也被這個菅原給打了。”

“啊，不過，”近內舉手說道：“太早下結論可能不太妥當。昨天我的確看見菅原威脅英一，但也不能就此認定所有事都是菅原所為。”

“我也這麽認為。”

植村點頭同意近內的話。近內從桌上拿起三年A班的點名簿。

“我認為問題還是出在為什麽出現這種突發狀況。竟然會在這一個月內發生了這麽多次蹺課。一切都是最近才開始，我想這並非單純的不良行為，孩子之間一定出了什麽問題，找出症結才是最重要的。”

淺沼輝代也點頭同意近內這番話。

“是啊，的確太突然了。對了，老師，我聽說甚至有學生賣春？”

“咦？”近內看了輝代一眼。

“呃，那個……”植村語塞，表情很不自然。

“就是那個……坂部逸子嗎？我忘了聽誰說過，她因為賣春受到輔導。”

近內驚訝地交互看著輝代和植村。

坂部逸子賣春？

“不是的，淺沼太太，這是誤會，沒這回事。”

植村拼命辯解：

“是這樣的，她的確受過輔導，但絕不是因為賣春。那孩子只是害怕地逃離現場，但對方還是追趕她，她才向警察求救，不是因為賣春進警署的。”