Ⅰ、隱形的殺手 4、看護機器人

魯冰花電子工業研究室位於築波，之前曾向共同研究的家電名廠借用空間使用，但在去年取消合作之後，便搬到這棟聚集多家高科技創投公司的大樓之中。辦公室雖然小了些，但比起母公司所在的大樓，設備要來得新多了，外表也美觀許多。

向櫃台小姐說明來意之後，對方表示目前正在接受雜志社專訪。

“真對不起，雜志社的人遲到了一個多小時，才剛剛開始而已呢。”

櫃台小姐仿佛打從心裏感到抱歉，連忙賠不是。看她的名牌上寫著椙田，純子心想，她應該和自己年紀差不多吧。長相清秀，卻像個女學生用橡皮筋紮起頭發，還素著一張臉，看來完全沒化妝。

看看時鐘，已經過了早上十一點，大概還得等上一、兩個小時吧。雖然在這裏發呆殺時間實在太愚蠢了，不過身在有如陸地孤島一般的築波，也沒有其他可以閑晃的地方。

“請問對方是來采訪看護機器人的嗎？”

榎本發問。

“是的。是二月號的‘機器人與人類共生’的特刊。”

椙田帶著些許驕傲，說出一本感覺有些艱澀的月刊名稱。

“可以在一旁聽聽嗎？我們大概也會問到相同的問題，這樣可以節省一些時間。”

“嗯，這個嘛……”

椙田的表情顯得有些為難。比起調査謀殺事件這種不討喜的事情來說，公司當然會將能夠在媒體曝光的順位排在前頭。不管怎麽說，光是以被采訪的角度來說，應該就表示對雜志社有些顧忌吧。

“就當我們是從母公司來的人，可以讓我們旁聽嗎？我們絕對不會插嘴的。”

純子也在一旁試著敲邊鼓。“月桂樹”應該已經下達指令，希望這邊協助調查，況且，遲到理虧的也是雜志社啊。

“我知道了，請跟我來。”

椙田小姐引領兩人，走到裏面的房間並敲了敲門。

門開了之後，裏面是一處十五坪左右的寬廣空間。房間中央站了幾個人，大家都一致朝這邊行注目禮。

吸引純子視線的，是眾人前方有著兩支長手臂、類似手推車的機器。這大概就是看護輔助機器人‘魯冰花五號’吧！

椙田小姐走到一名身穿工作服、看來像是負責解說的男子身邊，似乎在向他說明事情原委。

發現男子朝這邊看，純子輕輕點頭示意，不過對方卻毫無反應。

“那麽兩位請自便，現在進行的是開發負責人巖切的解說，請走到前面旁聽。”

椙田小姐回來之後小聲對兩人說完這句話，便迅速離開房間。

感覺上似乎自己不怎麽受到歡迎，氣氛變得有些尷尬。純子和榎本走近到勉強能聽到解說的位置，在盡量不惹人注目的情況下，靠著墻壁站立。

“……嗯，剛剛回答到一半，不過我想與其口頭解說，不如請大家實際看看機器人將被看護者抱起的動作，應該會比較容易了解。”

巖切用粗獷的嗓音說著。開發負責人，應該差不多是課長階級吧，一頭小波浪的短發，發質看起來很粗硬，厚重的近視眼鏡後方，細細的雙眼閃爍著銳利的目光，加上結實強壯的體格，感覺上不太像研究學者，反而比較適合技術人員的頭銜。

“這個是控制盒。”

巖切拿起以纜線和機器人連接的金屬制箱子，上面除了有幾個開關之外，還有類似操縱遙控飛機的遙控器一樣，有兩根用手指控制的操縱杆。

“由於目前魯冰花五號尚在原型階段，因此仍用市售的十頻率遙控器。等到商品化之後，將預定使用設有專用編碼的遙控器，就如空調遙控器一般操作簡單的類型。”

巖切開始操作遙控器，魯冰花五號也隨之產生沉重的震動聲，同時機器人上方的熒幕亮起，並發出低沉柔和的女聲。

“我是協助看護的機器人魯冰花五號。我具有各項功能，可移動被看護者、幫助乘坐輪椅、協助入浴等。現在的充電率是百分之百。”

在魯冰花五號上方的熒光幕上，出現了指示畫面。接下來要進行的作業，可以從畫面上選擇。

巖切沒有理會指示畫面，直接用大拇指操作操縱杆。在操作之下，魯冰花五號開始緩緩前進。其底部看起來雖然像是個大型的電動輪椅，不過車輪卻呈六角形，上面並嵌了六個球狀物。

“魯冰花五號上方可旋轉，下方則可朝前後左右任何方向順暢移動。雖然不能爬樓梯，但若是落差在二、三十公分之內都不成問題。此外，即使在抱著被看護者的狀態下，只要落差在五公分以內，都可安全行進。”

看護機器人穿過整個房間，慢慢前進。前方放了一張床，床上則躺有一個穿著睡衣，尺寸如同真人大小的人偶，看起來像是在汽車撞擊實驗中所使用的假人。機器人在床前停了下來。