第一部 最後的神話時代（第6/39頁）

「我叫做阿辰。」

「阿辰？」

萬葉這時才想到眼前應該不是幻影，而是真正的人。戰後物資缺乏，難得看到這麽胖的人，但從這個胖嘟嘟的惠比須身上感受不到幻影那種鬼魂般冷颼颼的冰涼感。這個自稱阿辰，膚色蒼白的女人又擦了擦額上的汗水，然而不管她怎麽擦。白芝麻油般的汗珠仍然不斷冒出來。萬葉慢吞吞地從檐廊下爬出來。

阿辰幫忙拍落萬葉身上的塵埃和小蟲屍骸，彎下腰俯視著她，輕聲說：「小姑娘。我叫做赤朽葉辰。」

「ㄔㄒーヌーㄝ？」

萬葉一時沒意會過來，過了一會兒才張大著嘴，擡頭望向天空。

她看向工人宿舍區的頂點，在混雜著油汙的黑煙背後，今天也能看見那楝顏色宛如腐爛楓葉般暗紅的大宅。那扇通往天堂的紅色大門。

和自己分處不同世界的人們。

原來如此，如果是天上的大人物。食物多得能讓女人吃得這麽豐腴也不奇怪。

「你是『上紅』。」

「那是什麽呀？」

婦人這麽反問，萬葉一時語塞。她年紀雖小，還是盡力對婦人解釋村民把赤朽葉制鐵和黑菱造船分成上和下，還有小孩之間會因為父母的立場而對立的事。

「是嗎？這麽說來，你常被黑菱家的女兒欺負啰？」

「嗯，那家夥是個惡魔。」

「哎呀，那孩子是調皮了一點喔。」

萬葉心想，天上的赤朽葉辰連說話都和我們不一樣呢，說起話來既優雅又有教養，讓她突然緊張起來。大路上的黑頭車還在冒煙，看來一時還好不了，阿辰便牽著萬葉。帶她到山下的小茶屋，請她吃泡泡茶和羊羹。

「喜歡泡泡茶嗎?」

「嗯……」

泡泡茶是山陰地方的傳統點心之一，將煮好的五色甜豆放進碗中，注入熟茶後攪拌至發泡，可搭配熱茶，用牙簽挑出豆子吃。

赤朽葉辰微笑地看著萬葉一口茶、一口羊羹吃著，說道：「一看到車子的引擎蓋冒出黑煙，我就在想這一定是神明的指示，因為從來不曾發生這種事呢。」

「神明的指示?」

「沒錯，然後我就看到你在車外。我聽說過村裏有個被山裏人留下的孩子。那一定就是你。你和他們一樣，一張黑臉，我一看就明白了喔。」

「我是赤朽葉家分房的女兒，嫁給了大房的長男康幸，就住在你剛才指的大房子裏。」

「……。」

即使眼力如萬葉，也不曾親眼見過天上的大人物們，而現在赤朽葉夫人那張豐腴的臉就近在眼前，正歪著頭看著年幼的萬葉，問說：「你知道八歧大蛇嗎？」

萬葉點了點頭。

八岐大蛇是日本神話裏出沒在山陰地方的傳奇生物，相傳有八個頭和八條尾巴，眼睛像酸漿草那般紅。背上長著松樹，有八座山丘那麽長，後來被須佐之男命收服。不過赤朽葉夫人為什麽突然說起這件事呢？

不過夫人只說到這，然後又低頭看著萬葉，小聲地問：「你叫什麽名字？」

「萬葉。」

「姓什麽？」

萬葉原本沒有姓，不過因為收養她的夫妻姓多田，她就這麽告訴赤朽葉夫人。夫人聽完點點頭，等萬葉喝完泡泡茶。便帶著她回到坡道上。黑頭車似乎已經修好了。

夫人上車之際，突然轉頭對萬葉說：

「多田萬葉，等你長大之後，要嫁到赤朽葉家來喔，別忘了。」

就在萬葉訝異地盯著夫人看時。車門砰地一聲關上了，隔著深黑色車窗，裏頭什麽也看不見。車子駛離的那一刻，魔法仿佛解除了，原本空無一人的大路立刻又人聲鼎沸。像往常一樣熱鬧。

在那之後不久，這個座落於山林間、被現代遺忘的小村落逐漸褪去神話色彩。往日的神秘氣息也消失殆盡。隨著西方的巨大熔爐和大工廠取代河邊的風箱煉鐵坊。慢慢地許多家庭裏也出現號稱「三樣神器」的電視機、洗衣機和冰箱等家電。由電視主導的近代文化，急速縮短了日本國內各地的距離，全日本可在同一時間接收相同的訊息，就連這個鳥取縣西部的小村落也不例外。

本地一直殘存著許多神話時代遺留的痕跡，仿佛與現代文化無緣的孤島，然而戰爭結束十年後，紅綠村的神話時代也到此為止。而「邊境人」更是早在十年前，就已經消失在山裏了。

萬葉永遠記得這一天，一個神奇的力量讓她遇見了赤朽葉辰。

在鳥取縣的紅綠村。現代化的酈步雖然從不間斷，宛如神話般存在的赤朽葉家仍以不變的紅色之姿，聳立於村落之上。