第十章 銀色馬

最近，英國各地到處都在談論著一件離奇古怪的案件，那就是韋塞克斯杯錦標賽中的名駒奇異的失蹤和馴馬師的慘死。一向喜歡怪異案件的福爾摩斯卻對此毫不在意，整日皺眉思索，吸了一袋又一袋的烈性煙葉，對每日必讀的報紙也有些意興闌珊。

突然有一天早晨，我們吃早餐的時候，福爾摩斯對我說：“華生，我想我要對這件案子做些什麽了。”

我聽了非常高興，最近人們對這個案子議論紛紛，我也一直期待著福爾摩斯有所行動呢。不一會兒，福爾摩斯就讓我帶上雙筒望遠鏡，跟他一起到帕丁頓乘坐火車，趕往埃克塞特了。

途中，福爾摩斯問我：“華生，你知道銀色白額馬？”

“不是很了解，不過我知道它是一匹名馬。”

“是的。”福爾摩斯說，“它是索莫密種，它的祖先相當有名。那匹失蹤的名駒就是銀色白額馬，它今年五歲，每次在賽馬場上都能為它的主人羅斯上校贏得頭獎。此外，它還是韋塞克斯杯錦標賽的冠軍，所以，它是賽馬嗜好者最愛的名駒，從來不會讓熱愛它的人落空。這次比賽許多人押了巨款在它身上。我想，顯然會有人為了某種目的阻止銀色白額馬去參加下星期二的比賽。”

“唔，他們的計劃成功得逞了，是嗎？”

“目前來看是這樣。星期二晚上，我就接到馬主人羅斯上校和警長格雷戈裏兩個人的電報。格雷戈裏請我與他合作偵破這件案子。”

“星期二？”我驚叫起來，“今天已經星期四了，福爾摩斯！”

“是的。”福爾摩斯說，“我只是不相信一匹名駒可以隱藏得那麽久，再說達特穆爾北部是個特別荒涼的地方，我想那匹馬很快就會被找到的。沒想到兩天過去了，除了捉住一個年輕人菲茨羅伊·辛普森外，沒有任何消息。”

“怎麽會丟呢，我覺得對這樣一匹名駒應該有很多安全保護。”

“那當然。羅斯上校有四匹馬和一個賽馬騎師。賽馬騎師名叫約翰·斯特雷克，也就是這次案件中死亡的那個人。他在上校家做了五年騎師，七年馴馬師。他手下有三個小馬倌，其中一個小馬倌每天晚上都住在馬廄裏，另外兩個就睡在草料棚中。”

約翰·斯特雷克已經結婚，還沒有孩子，他和妻子以及一個女仆伊迪絲·巴克斯特住在一座小別墅裏，離馬廄大概二百碼左右。那是個很荒涼的地方，附近僅有幾座別墅，專供病人療養或者其他喜歡呼吸新鮮空氣的人居住。穿過荒野，大約二英裏外，還有一座巴克沃特勛爵的梅普裏通馬廄。

那天晚上，馬被訓練、刷洗後，九點鐘就上了鎖。兩個小馬倌到斯特雷克家去，剩下一個小馬倌內德·亨特留下看守。九點多一點，女仆伊迪絲給內德送飯來了，飯食是一盤咖喱羊肉。因為看馬房的人在值班時，不能喝飲料，所以她沒有帶任何飲料。

當伊迪絲走到離馬廄三十碼時，一個男人叫住了她。那個男人躲在黑暗的角落裏，看穿戴像一個上流社會的人。他大概三十多歲，穿著一套灰色花呢衣服，一頂呢帽，腳上蹬著一雙帶綁腿的高筒靴子，還拿一根沉重的圓頭手杖。那人似乎非常緊張，臉色蒼白。

“請問，這裏是什麽地方？”他東張西望地問。

“這裏是金斯皮蘭馬廄。”女仆說。

“啊，太好了。”他驚喜地喊，“我終於找到了金斯皮蘭馬廄。我知道每天晚上只有一個小馬倌睡在這裏，是嗎？你是來給他送飯的吧，可不可以把這張紙給他，我會給你報酬的。”

伊迪絲嚇了一跳，立刻跑開了，跑到馬廄的窗戶下，剛想把剛才遇到的事情告訴給亨特，那個人追上來了，從窗戶對亨特說：“我知道你們有兩匹馬參加韋塞克斯杯錦標賽，一匹是銀色白額馬，一匹是貝阿德。你能透露確切的消息給我嗎？我聽說你們自己都把賭注押到貝阿德身上，是這樣的嗎？放心，我不會虧待你的。”伊迪絲注意到他的手裏握有一張小紙片。

“你這個該死的賽馬探子！我要讓你知道我的厲害。”亨特說著，跳起來去放看守的那只獵狗。伊迪絲趕緊朝家裏跑去，她邊跑邊回頭，看到那個陌生人還站在窗口。不過，等到亨特帶著獵狗追出來時，那個陌生人已經不見了。

“啊，福爾摩斯，我發現了一點問題，那個馬倌出去的時候肯定沒鎖門。”

“我開始也這麽認為。華生。”福爾摩斯說，“我昨天特地往達特穆爾發了一封電報，查問關於鎖門的事。結果馬倌說他離開的時候把門鎖上了，而且，他說門鎖上之後，剩下的那個小窗戶根本不可能鉆進人來。”

不久，另外兩個小馬倌回來了，亨特把這件事告訴了他們。然後他們又派人告訴了馴馬師。馴馬師聽完，似乎驚慌不安。他妻子發現他在半夜一點鐘起了床，說：“我很擔心那幾匹馬，要過去看看。”