第十四章 恐怖谷
第一節·一封密碼信
一天早晨，福爾摩斯沒吃早餐，他正凝望剛從信封裏拿出來的一張紙條。他拿起信封，舉到燈前，細心研究著，看完它的外觀，又檢查它的封口。
“唔，這是波爾洛克的筆跡。”福爾摩斯說，“瞧，這裏希臘字母ε上端寫成花體，這是它的特色。雖然我只見過兩次他的筆跡。”
“波爾洛克是誰？”
“這不過是個假名，他比狐狸還狡猾。”
“這是個可怕的人物嗎？”
“不，他背後的莫裏亞蒂更可怕。”福爾摩斯說，“那個陰險至極、殘忍至極的莫裏亞蒂教授簡直是一個怪物。他有良好的聲譽，卻又是許多罪惡的總策劃人。”
“真期盼你早點制服這個可惡的家夥。”說著，我伸頭去看福爾摩斯擺在桌子上空盤子裏的那封信，信上寫著一些稀奇古怪的文字。
“534 C21312736314172141 DOUGLAS 109293537 BIRLSTONE 26 BIRLSTONE 947171”
“這是什麽意思，福爾摩斯？”我問。
“這是一份密信。”
“有密碼本嗎？怎麽破解這些消息呢？”
“當然需要我們動腦子啊，華生。顯然它是指某本書中某頁上的某些詞，不過如果咱們找不到那本書，就無法破解密語。”
“可是，DOUGLAS，道格拉斯，BIRLSTONE伯爾斯通，這兩個字會出現在哪本書中呢。”
“唔，我們再等等看吧，華生。一個機智狡猾的人不會把密碼信和密碼本放在同一封信裏的。我想第二封信差不多也該到了。”
果然，不一會兒，小仆人送來一封信。福爾摩斯興高采烈地打開信，不過剛讀了幾句，他又皺起了眉頭，“唉，太不幸了，我們的期望又變成了泡影。”
我接過那封信看了看，內容如下：
親愛的福爾摩斯先生：
這件事我無法再做下去了。他已經開始懷疑我了。當我準備把密碼索引寄給你的時候，他突然進來了，我看出了他不信任的眼神。請你把上次寄去的密碼信燒了吧，沒有索引，它也將毫無作用了。
弗萊德·波爾洛克
福爾摩斯很沮喪，他一口早飯都沒有吃，一直在思考那封密碼信。“華生，我們來簡單推理一下這個問題吧。”
“從哪裏開始呢？”
“假想一下，這個人編寫密碼信的藍本是一本書。唔，534，如果這是密碼出處的頁數，這得是一本非常厚的書。那麽C2呢？”
“應該是說第二章。”
“不，不，已經列出了頁碼，章節顯然無關緊要了。再說，如果534頁是第二章，那第一章一定長得驚人了。”
“哦，我知道了，代表第幾欄！”
“太對了，太對了，華生。唔，我們現在再想想，一本很厚的書，每頁分兩欄排印，每一欄都相當長，你肯定注意到後面還有一個數字293。”
“可是，這能推理出什麽呢？”
“再想想看啊，華生，再想想看。這應該是一本常見的書，因為他並沒有打算寄那本書給我，只是想寄索引給我。這就表明這本書相當常見，是一本很普通的書。”
“聽起來的確如此。”
“好了，我們可以歸納一下。一本很厚的書，分兩欄排印，而且相當常用。”
“聖經！”
“太對了。”福爾摩斯贊嘆說，“不過，聖經的版本太多。顯然，我們需要一本版本完全統一的書。”
“那還有什麽書呢？”我想了想說，“蕭伯納的著作。”
“不，不，華生。蕭伯納的著作文字簡潔，詞匯量有限，很難傳遞普通消息，一定不是它。同樣，字典也一定不合適。”
“年鑒！”
“太對了，華生！”福爾摩斯高喊著，拿出一本年鑒，開始尋找起來，“第534頁，第2欄，唔，幫我記一下吧，華生，第13個數字‘馬拉塔’，第127個字是‘政府’，這些是什麽意思啊？唔，下一個字，‘豬鬃’。唉，這太離譜了。我們失敗了，華生。”
福爾摩斯沮喪極了，帶著失望和惱怒的表情看著爐火。我也無可奈何地坐在那裏。突然，福爾摩斯歡呼一聲，跳起來，從書櫥裏拿出另一本黃色封面的年鑒來。“嘿嘿，華生，今天是1月7號，很可能波爾洛克使用的是舊年鑒。讓我們來找找看吧！”
“快看，快看，534頁，第13個字是‘There’，第127個字是‘is’”福爾摩斯激動得手指顫抖，他歡呼著讓我把內容都記錄下來，最後拼出一句話，“有危險即將降臨到一個富紳道格拉斯身上，此人現住在伯爾斯通村伯爾斯通莊園，火急。”
“哈，太好了，華生，我們終於把這封密信破解了。”福爾摩斯激動地喊。
“是的，不過他表達的方式真夠古怪和勉強啊。”
“不，不，他幹得妙極了，華生。”福爾摩斯像一個真正的藝術家那樣，對自己成功的作品萬分欣喜地欣賞不已。