第十三章 巴斯克維爾的獵犬

這次探險在福爾摩斯所進行的偵探案件中的確是十分驚險的一次，福爾摩斯差點被泥沼吞沒，和他熱愛的偵探事業永別，幸虧我們在旁邊及時拉住了他。後來，很長一段時間我們還對這件事情後怕不已。

那時，我還和福爾摩斯一起在貝克街住著。有一天，我的一位同行，一位和藹的鄉村醫生匆匆忙忙來找福爾摩斯，急切地說：“福爾摩斯先生，我遇到一件非常緊急、非常嚴肅、但又令人覺得不可思議的事情，懇請您的幫助。”

這名德文郡的鄉村醫生叫傑姆士·摩梯莫，他是一個非常善良的年輕人，瘦瘦高高的個子，衣著樸素，具有貴族般慈祥的風度。

“說說看。”福爾摩斯聽了立刻來了精神。

“我帶來一份手稿。”摩梯莫醫生說。

“我看到了，它從你的口袋裏露出了大約兩英寸，”福爾摩斯隨便瞄了一眼說，“那是一份18世紀初期的手稿。”

“您怎麽知道的？”摩梯莫醫生驚叫。

“如果一個專家估計不出一份文件的時期，那可真是一個蹩腳的專家了。”福爾摩斯吐一口煙圈，聳了聳肩。

“的確，它是1742年的，巴斯克維爾家族的祖傳家書。”摩梯莫醫生說著，把那封家書遞給福爾摩斯。

那是一張褪色的黃紙，頂上寫著“巴斯克維爾莊園”，最下面有一個潦草的數字“1742”。

“瞧，”福爾摩斯指著給我看，“這裏長S和短S的換用，就是讓我確定年代的幾個依據之一。”

這封家書是摩梯莫醫生的病人查爾茲·巴斯克維爾爵士交給他>的。爵士是他的病人，也是他的朋友。

查爾茲·巴斯克維爾爵士是德文郡一位非常有名氣的富翁，他心地善良，為人慷慨、大方，經常幫助一些貧困的弱者，在當地被村民們稱作大慈善家。可是，就在三個月前，這位慈善家不幸去世了，而他的死亡事件非常離奇。

“是的，非常離奇！”摩梯莫醫生重復著這句話，目光有些驚恐，身體也微微顫抖。福爾摩斯細心地給他倒了一杯白蘭地，醫生喝了一大口，精神好了許多。他指著那封家書說：“我認為老爵士的死和這封家書有莫大關系，所以，我把它帶來給您看。”

這封家書是查爾茲·巴斯克維爾爵士的一位祖先，修果·巴斯克維爾的直系後代寫的。提起這位修果，在他們巴斯克維爾家族十分有名，因為他是整個噩夢的起源，也是引出那只復仇獵狗的人。

修果生活在大叛亂時期，他天性殘忍，特別貪婪、無恥。忽然有那麽一天，這個惡棍看上了附近一家農戶的女兒，揚言要把這個女孩娶回家！女孩的家人都知道修果是個標準的惡棍，堅決不同意把女孩嫁給他。這下惹怒了這個惡魔，他趁女孩的父親和哥哥都不在家的時候，和一些不三不四的朋友把女孩搶了回來！

這些壞蛋們回來後，得意揚揚地瘋狂喝酒來慶賀。他們猖狂的喊聲很高，可憐的女孩聽到後非常害怕。後來，被嚇壞的她竟然做出了驚人的舉動，她悄悄從窗子爬出來，沿著墻上的藤蔓逃跑了！

修果和他的朋友們一直在瘋狂地喝酒，他喝得東倒西歪，提著酒上樓來找女孩。可是，那女孩竟然不見了！到手的獵物還能夠逃跑！這對修果是極大的諷刺，他立刻狂怒了，跳到大廳裏的餐桌上大呼小叫。

一個特別兇惡、卑鄙的家夥提議用獵狗去追。這讓修果清醒過來，立刻高呼著讓人把所有的獵狗都放出來，然後把姑娘的頭巾丟給它們。那些獵狗嗅了之後，一窩蜂地跑了出去。修果也跳上他的黑馬，狂奔而去。那些狐朋狗友們大約十三個人，也都醉醺醺的，各自騎馬跟了上來。

那天的月光很好，他們在月光中喊叫著，追逐著。修果的馬快，早已不見了蹤影。他們順著馬蹄印追趕。路上，他們碰到一個放牧的人，追問他修果的去向。

牧人結結巴巴地說：“我看到女孩跑進沼澤地去了，修果老爺也騎著他的黑馬追了過去。不過，”他咽了口唾沫，驚恐地說，“我還看到一只很大的魔鬼似的大獵狗，一聲不響地跟在修果老爺的後面。”

“胡說八道！”醉鬼們甩給放牧人幾鞭，打馬繼續向前追。

不一會兒，他們聽到急促的馬蹄聲，修果的黑馬口裏吐著白沫跑了過去，奇怪的是馬鞍上並沒有人。“哈哈，他一定是抓到美人了！”醉鬼們笑著喊叫著，繼續向前走。

很快，他們看到了那群獵狗，奇怪，這些平日兇狠的家夥們竟然正擠在一起哀鳴。肯定是出事了！他們中一些人有些害怕了，不願再向前走，不過還是有三個人，也許是醉得太厲害了，也許是太壞了，仍然罵罵咧咧地催馬向前，要去看個究竟。