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喬朝礦井深處走去，她左手拿著手電筒，右手拿著折疊刀，目不轉睛地留意著前方的路，計算著腳步，盡可能地集中注意力尋找奧特姆，而不去注意那種無盡的窒息感，以及在暗夜中仿佛被什麽掐住了脖子的感覺。她回頭瞥了一眼，入口處的那一抹陽光現在看起來異常遙遠。幽閉恐懼症刺痛著她的每一寸肌膚。不可以，千萬不可以被它打敗。不可以。

她用手電筒照亮了地面，這一刻，她多麽希望身邊有一根攀登安全帶和繩索啊。她急急忙忙地穿過了曾經躺著威利屍體的那個位置，走到一個滿是尖竹的洪水坑前，停下了腳步。

深深地吸了一口氣後，她猛地跳了下去，落在了一片泥土上，滑了一下，身子往前傾。

“奧特姆？”她叫道。

她的手機震動了一下，她大吃一驚，把手電筒夾在胳膊下，掏出了手機，那是埃文發來的一條消息，讓人震驚。

就在這時，她聽到一陣沉悶的哭聲。

“奧特姆？”

她收起手機，飛快地轉了一圈，卻看不到入口。她用手電筒掃射了一下，發現前方50碼的位置處，隧道裏面有一道裂口。

“奧特姆？”

那陣沉悶的哭聲是從左邊傳來的，她把手放在墻壁上——巖石冰冷而堅實。她強迫自己堅持往前走，唯一能看到的便是從手電筒裏發出的一束狹窄的光束，照著地板上的石頭和厚厚的泥土。猛地，光線裏出現了一雙老鼠的眼睛，小而熾熱，不停地轉著，隨後便消失了。

“奧特姆，你在哪裏？”

堆積成山的軟泥裏布滿了腳印，進進出出的腳印。隨即，她又聽到了一陣沉悶的哭聲。

隧道的頂端越來越低，她蹲下身子，又轉了一個彎。

一雙明亮的眼睛。

那是奧特姆。在手電筒的燈光照射下，奧特姆似乎驚呆了。她的金色毛衣看上去不合時宜地鮮亮，嘴巴被塞住了，她被綁在了隧道的一條死路裏。她面朝下，雙手被綁在身後，背拱起，腳在身後彎曲著。

靠近她臉的泥土上，有一個對講機，上面的傳送按鈕打開著。

拉特納是個聰明的混蛋，他計劃用這種方式向豪根證明奧特姆還活著，而不會暴露奧特姆的確切位置：讓豪根在無線電裏聽到她喃喃低語。而在這條滿是老鼠的隧道裏，她絕對無法保持安靜。當然，這得建立在對講機在如此之深的礦井中仍能工作的基礎上。

喬一把抓起了對講機，拉斷了磁帶。要是對講機可以正常使用的話，她可不想暴露自己的蹤跡。

繩子從奧特姆的背後綁住了她的雙腳，一直往上纏住了她的脖子，這是最折磨人的一種捆綁方式：為了不讓繩子勒得太緊，被綁者不得不拱起後背，腦袋後傾，雙腿緊緊地彎起來。要是她身子放松了幾英寸，繩子就會拉緊，脖子上的套索就會把她勒死。

喬朝她跑了過去，“堅持住！”

她放下手電筒，拿出了折疊刀，伸向繩子。奧特姆被堵住的嘴巴後面發出了一陣沉悶的聲音，她的雙眼幾近瘋狂，閃閃發光，仿佛在懇求著“不要過來”。

喬停下來，拉特納故意在綁住拉克之前制造了一個洪水坑，他會不會對奧特姆也設置了一些類似的陷阱呢？

她看到奧特姆脖子上的繩索不是一根簡單的絞索，那是一根直徑10毫米左右的薄繩，看上去像是一根導火索，在女孩的喉嚨上繞了兩圈，隨後繞到了她背上的毛衣下面。

奧特姆的眼睛裏滿是晶瑩的淚珠，她竭盡全力想要讓自己保持靜止不動，但還是不住地顫抖著。

“我能把你嘴巴裏的口塞拿出來嗎？”喬說。

奧特姆眨了眨眼睛，示意可以。於是，喬小心翼翼地打開折疊刀，割斷了奧特姆嘴裏的臟布，隨後從裏面拉出了一堆撕裂的襯衫布料。

“不要用力拉繩子，”奧特姆深吸了一口氣，努力忍住不讓自己哭出聲，“他把……”

喬渾身冰冷，她看了看奧特姆的毛衣。女孩的背後是拱形的，但這讓她的衣服下面有了更多的空間。

她的毛衣下面放著什麽東西，正在移動。

“一條蛇？”喬說。

“好幾條蛇。”

喬的皮膚收緊了起來，一直到腳趾。

“幾條嬰兒響尾蛇，放在麻袋裏。他把麻袋和我脖子上的繩索綁在了一起，是個活結。要是我把腳伸直的話，這個結就會松開。”

這些蛇也一樣，又熱又清醒，和一個驚恐的人類綁在一起動彈不得，這讓它們焦躁不安。

喬把手電筒對準了奧特姆的毛衣背面，忍不住往後退了一步，“天哪！”

袋子在扭動著。

嬰兒響尾蛇，它們身上有烈性毒液，並且缺乏攻擊顯眼的獵物的經驗，經常會在一次噴發中將所有毒液都噴完。