特洛伊

波拉·帕裏斯小姐越過餐桌問道：“你喜歡誰，奎因先生？”

奎因先生立即回答：“你。”含著滿嘴的佛蒙特火雞、栗子，以及小紅莓醬汁。

“我不是指那個，傻瓜，”帕裏斯小姐說著，卻滿心歡喜，“不過，既然你提了這個話題——等我們結婚之後你還會說這麽好聽的話嗎？”

埃勒裏·奎因先生臉色發白，噎住了，並放下他的刀叉。他第一次遇見這位迷人的帕裏斯小姐——好萊塢的閑聊女王時，帕裏斯小姐患有嚴重的人群恐懼症，對男人有病態的恐懼感，她是如此的懼怕人群，以至於她有好多年都不曾踏出她在好萊塢山的白色小屋。奎因先生受到一股不知名的情感所驅使，決心要治愈這位小姐的心理苦惱。這種治療，他思考著，必須是夠驚人且有補償作用的，所以他向她示愛。

帕裏斯小姐雖然康復了，奎因先生卻駭然發現，這種治療有時會引起比苦惱還要嚴重的問題。因為患者很快地就愛上了她的治療師，而這位治療師自己也沒能逃過令人苦惱的感情後果。

他寶貴的自由正面臨著這個充滿誘惑的威脅，奎因先生差點被這美味的聖誕大餐噎到，這是帕裏斯小姐用她修長的雙手精心烹調的，並在她舒適的餐廳裏享用的兩人親密晚餐。

“喔，不要緊張，”帕裏斯小姐嘟著嘴說，“我只是開玩笑的。你怎麽會認為我會想要嫁給一個研究割喉案件，並且以追逐小偷為樂的人呢？”

“對一個女人來說，是最可怕不過的命運了，”奎因先生迫不及待地附和道，“而且，我也配不上你。”

“你配不上才怪！可是你還沒回答我的問題。你認為卡羅萊納下星期天會贏南加大嗎？”

“喔，玫瑰碗比賽[注]，”奎因先生說著，他的胃口奇跡般地恢復了，“再來一點火雞，麻煩你……呃，如果奧斯特穆爾真有傳說中那麽好，斯巴達隊可能會贏。”

“真的？”帕裏斯小姐喃喃說道，“你難道忘了特洛伊隊擁有羅迪·克羅克特？”

“南加州特洛伊隊，卡羅萊納斯巴達隊，”奎因先生若有所思地說，用力地嚼著，“斯巴達對抗特洛伊……足球場上現代版的特洛伊戰爭。”

“埃勒裏·奎因，那是剽竊還是——還是什麽的！你是從我的專欄文章看來的。”

“有沒有一個海倫讓那些孩子為她而戰？”奎因先生笑問。

“你真浪漫，奎因。唯一一個有關系的女性是個非常漂亮、富有，而且明理的同學，叫瓊·溫，而且她不是任何一個斯巴達隊員的愛人。”

“可惡，”奎因先生說著，伸手去拿名牌葡萄幹布丁，“有一瞬間，我還以為我有了一些發現。”

“不過真的有一位特洛伊的末代國王，因為羅迪·克羅克特與瓊·溫訂婚了，而瓊的父親，‘老爹’溫，可以說是特洛伊隊最尊貴的一員。”

“或許你知道你在說什麽，美人，”奎因先生說道，“但我不知道。”

“你肯定是加州消息最不靈通的人了！‘老爹’溫是南加大最熱衷的校友，不是嗎？”

“是嗎？”

“你的意思是，你從來沒有聽說過‘老爹’溫？”波拉懷疑地問。

“沒有愧疚感，”奎因先生說道，“請再來一點布丁。”

“永遠的校友？永遠長不大的男孩？”

“謝謝你，”奎因先生說道，“你說什麽？”

“博覽會公園以及洛杉磯體育館的幽靈，擁有終身座位可以觀賞所有南加大比賽的人？非官方的教練、按摩師、遞水者、加油者、棒球明星、贊助者、特洛伊橄欖球隊的主要守護神？珀西·斯誇爾斯·‘老爹’·溫，一九○四年從南加大畢業，那個人他的睡、吃和呼吸都只是為了特洛伊隊的勝利。他結了婚，沒有兒子，生了個女兒，多年來唯一的任務就是要誘惑南加大最好的進攻後衛。”

“可以了，可以了，我投降，”奎因先生抱怨道，“在殘忍的性格描述之前。我現在知道了珀西·斯誇爾斯·溫，我可不要再知道任何人了。”

“抱歉！”波拉說著，輕快地站起來，“因為一等到你用葡萄幹布丁填飽你的無底洞之後，我們就要去找這位偉人祝他聖誕節快樂了。”

“不要！”奎因先生猛地一個激靈說。

“你想看玫瑰碗的比賽嗎？”

“誰不想看？可是我到現在還沒辦法弄到票。”

“可憐的奎因，”帕裏斯小姐滿意地說著，用手臂圈著他，“你這麽無助。過來看看我怎麽樣從‘老爹’溫身上騙出兩張票來！”

英格伍德那座壯觀地高聳在公園般的土地上的城堡，它的主人是個中年人，又高又壯，在紅潤的小臉頰上方是個小禿頭，所以奎因先生第一眼看到他時，還以為是放在圓石頭上的卡托巴葡萄。