南塔克特的亞瑟·戈登·皮姆的敘述（第2/58頁）

我要講述其中的一個冒險故事，作為後面更長也更壯觀的冒險故事的引子。一天，巴納德船長家裏有個晚會，將近結束時，奧古斯特和我都有點醉醺醺了。像通常遇到這種情況時一樣，我就躺在他床上，不回家了。我覺得他很安靜地就睡著了(晚會是約摸一點才結束的)，往日他喜歡的話題一句也沒說起。差不多是我們上床後半個小時，我正要打盹睡過去，他突然猛坐起來，賭咒發誓說，西南方向有這麽美妙的和風吹來，就算有基督世界的亞瑟·皮姆在，他也不願睡覺了。我生平從未這麽吃驚過，不知道他這是什麽意思，以為他喝的那些酒讓他完全失去理智了。他接著十分清醒地說下去，說他知道我以為他喝醉了，其實這會兒他可清醒著呐。他還說，他不過是覺得，夜晚這麽美妙，在床上像狗似地躺著都躺煩了，他決定起床穿好衣服，駕船出去耍耍。我說不上到底中了什麽邪，反正他的話一出口，我就感到渾身一陣激動和快樂的驚顫，覺得他那瘋狂的主意是世界上最合理最令人愉快的念頭。這時正刮著大風，天氣很冷——已經是十月末了。我還是暈乎乎地跳下床，對他說我的勇氣可決不亞於他，也同樣厭煩了像狗似地躺在床上，同樣願意像南塔克特的奧古斯特·巴納德那樣出去找樂子耍耍。

我們迅速穿好衣服，走到船邊。船停在潘凱公司原木倉庫旁一處陳舊破敗的碼頭邊，由於不停地撞在原木上，船幫都有點破損了，艙裏裝著半艙的水。奧古斯特跳進船去，將水舀幹。忙完之後，我們滿滿地扯起船艏三角帆和主帆，一頭向大海駛去。

正如我剛才說的，強勁的風從西南方向吹來。夜色清朗，十分寒冷。奧古斯特掌舵，我站在艙面的桅杆邊。船飛快地前進著——自碼頭邊解纜啟航以來，我倆一句話都沒說過。這時，我問夥伴他打算走哪條道，還問他打算什麽時候回去。他吹了陣口哨，好大一會後才生硬地說道：“我要出海——你想回去就回去吧。”我朝他看看，立刻發現他的若無其事是假裝的，背後藏著巨大的激動。借著月光，我可以十分清晰地看見——他的臉色比大理石還要蒼白，手顫抖得厲害，幾乎抓不住舵柄。我意識到出了什麽問題，立刻警覺起來。那時候，我還不會駕船，完全得依靠朋友的航海技術。隨著我們飛快地駛離陸地，海風也突然增強了——不過我還是怯於流露出膽戰的樣子，便堅定地一言不發。然而半小時之後，我實在忍不住了，便對奧古斯特說我們應該回去。像上次一樣，他過了差不多一分鐘才回答我，或者說才注意到我的建議。“這就回去，”他終於開口說道——“時間夠了——這就回家。”我期待的正是這種回答，可他說這些話時的語調裏，有一些讓我感到十分恐懼的東西。我再次仔細看看說話的人。他嘴唇青紫，膝蓋抖動得厲害，幾乎使他站不穩了。“上帝啊，亞瑟，”這時我真的害怕了，喊了起來，“你害什麽病啦？——發生了什麽事情啦？——你要幹什麽啊？”“事情！”他結結巴巴地說著，顯然是大吃了一驚，說著他抓著舵柄的手一松，人就倒在了艙底——“事情——咳——哪有什麽——事情——回家——你——你——你不懂嗎？”突然間我明白了事實真相。我趕緊沖過去把他扶起來。他喝醉了——醉得一塌糊塗——他站不穩，看不見，也說不了話。他雙眼像玻璃球那樣渾濁無光。絕望之中我一松手，他便倒在我剛才抱他起來的積著水的艙底。很明顯，晚會上他喝的酒比我想象的要多得多，而他在床上的舉動是高度酒精中毒的症狀——那症狀就像瘋癲，經常能使受害人模仿神志完全正常的人的舉止。然而，夜晚的寒風產生了慣常的效果——開始影響人的理智——而他當時的意識無疑十分混亂，認識不到自己所處境況有多麽危險，這也進一步造成了現在不可收拾的局面。現在他已經完全失去理智，而且幾小時內這情況也不可能有什麽改變。

很難想象我這時候的恐懼心理。不久前酒精燃起的勇氣之火已經完全消散，我現在是心驚膽戰，猶豫不決。我知道自己根本就不會擺弄船只，而勁風大潮正把我們推向毀滅。看得出，我們的身後正聚集著一場風暴，而我們既沒有羅盤也沒有補給。而且，如果我們按目前的航向走下去，顯然在天亮之前就看不見陸地了。這樣的想法和其他一些同樣可怕的念頭，以令人措手不及的速度湧上我心頭，一時間使我全身麻木，竟無法做出任何舉動。船正以可怕的速度在水中行駛著——被風吹了個滿帆——無論是艏帆還是主帆都收不起來——船頭一上一下地在奔湧的海浪泡沫間前行。船沒有突然橫轉簡直是天大的奇跡——奧古斯特早就松開了舵柄，這我已經說過了，而我在慌亂之中也沒想到去把它抓起來。然而幸運的是，船依然保持平穩，我的神志也漸漸恢復了一些。風力還在可怕的呼嘯中增強，每當船頭向下前沖後又高高擡起，後面的海水就橫掃船尾，把我們泡得渾身透濕。我的四肢都麻木了，幾乎完全失去了感覺。最後，我絕望中鼓起全部的力氣，沖向主帆，迅速把它松開。不出所料，它飛掠過船，被海水浸得透濕，連桅杆一起擦著船幫掉進海裏去了。這一意外事件倒使我逃過了一場滅頂之災。這時，只剩下前帆依然被風吹得鼓鼓的，拖著帆船繼續前進，間或來一陣大浪漫過甲板，但是不會立刻送命了，我多少放了點心。我抓起舵把，想到我們還有最後逃生的可能，呼吸也順暢了許多。奧古斯特依然毫無知覺地躺在艙底，由於他隨時有被淹死的危險(他倒下的地方水將近有一英尺深)，我奮力扶起他的身體，讓他保持坐姿，用一根繩子拴住他的腰部，一頭綁在小船艙甲板的螺栓上。我不顧渾身冰涼心煩意亂，還是盡量把一切安排妥當，然後就把自己交給了上帝，決心用自己的全部毅力來承受無論會發生的什麽情況。