四（第4/7頁）

元子跟和江閑談，比如，聽說和江在學日本畫，希望哪天能欣賞和江的習作等。和江則說自己的作品還不到公開亮相的程度，只有提到這個話題時和江的語氣才略顯羞澀。雖說姐姐的雇主突然造訪讓她有點不知所措，但她的態度還算落落大方。

元子之所以把話題扯到日本畫的學習，主要是想借機暗示這門學費所費不貲，等她回家以後，裏子可順勢跟她談起暫時到楢林醫師家當女傭的事。

五分鐘匆匆已過，但元子對裏子姐妹的生活環境大致有了了解。

這公寓裏的房間，跟兩年前自己的住處沒有兩樣。她在銀行任職期間在市川市區賃居的公寓就是如此寒酸。

雖說當時的生活單調、無趣、物質匱乏，但元子卻開始懷念起那種平凡而踏實的日子來了。可是，那種生活已經一去不復返了。

隔天，元子來到店裏，裏子隨即跑過來報告：“我妹妹答應那件事了。她說，今天就去楢林醫師家面試，或許現在已經回家了。”

“噢，太好了。”

“我妹妹說，媽媽桑你很了不起。”

“咦？她居然誇贊我這樣的女人啊。”

元子有些意外。因為裏子不是逢迎拍馬的人，和江這麽說肯定是出於肺腑。但是，元子不明白和江到底欣賞她哪些特點。

“我妹妹說，她很喜歡媽媽桑。”

“謝謝！這麽說和江已經答應我無理的請求？你代我向她致謝一下。”

“我妹妹是個怪人呢。”裏子調皮地笑了笑。

元子以前沒有男性緣，也始終不受同性的喜愛。銀行裏的女職員們大都對她不理不睬，她在外面也交不到女性朋友。和江果真這麽說的話，大概是因為她闖蕩“事業”的幹勁，獲得了同是個性剛強的和江的共鳴吧。但是，誰都不知道實際的情況。

翌日傍晚，元子來到店裏，裏子疾步來到她身旁，低聲說道：“媽媽桑，我有急事要跟您說，可是在這裏講話不方便⋯⋯”

元子帶著裏子來到附近的咖啡廳，她們在角落的位置坐下來，裏子小聲說道：“媽媽桑，昨天下午四點左右，和江到青山的楢林醫師家應征女傭，卻被拒絕了。”

“咦？”

“聽說有人看到征人啟事馬上前往應征，比我妹妹早一步被錄取了。”

“是和江去得太遲了？”

元子大失所望，不由得嘆了口氣。前天，元子就催促裏子轉告和江早點去面試，但還是因為慢了一步，被別人捷足先登了。

“嗯，所以我把我妹妹訓了一頓。媽媽桑，我妹妹非當女傭不可嗎？”深感難辭其咎的裏子盯著神情沮喪的元子說道。

“你的意思是？”

“楢林醫師告訴我妹妹說，因為她來得太遲，他已經找到女傭的人選了，但問她有沒有意思當實習護士？”

“實習護士？”

“是的。楢林醫師說，他的醫院正缺護士，如果和江想當護士的話就錄用她。雖然已經超過年齡，但他可以勉強接受。不過，薪水很少，供膳宿，每個月實拿四萬日元。雖說要考上護士執照得費一番工夫，但將來若能當個獨當一面的護士，不但可拿高薪，一輩子都不怕找不到工作。一來這也是為自己打算，她若肯吃苦忍耐，也算幫他們醫院個大忙。”

裏子探問元子的意思。

元子的心中又燃起一絲希望，而且比以前更強烈了。

“那就請她當實習護士。”元子抓住裏子的手說道。

“是嗎？”

聽元子這麽說，裏子似乎也安心不少。

“裏子，之前我答應每個月讓和江拿到四十萬日元，我會依約履行的。就算和江只做了兩月的實習護士就不幹，也比照先前的條件。所以要請和江多幫忙了。”

元子想象著，和江若當實習護士，就會在楢林婦產科工作，若因為雜事需要，還可自由進出院長的住處，這樣反倒容易取得她想知道的內幕。

元子心想，這真是個千載難逢的機會啊！

一星期後。酒吧快要打烊之際，元子把波子喚來了。

“波子，我還沒參觀過你在赤坂的豪宅呢，待會兒下班回家，我順便到你家坐坐，請我喝杯茶吧？”元子微笑說道。

“是啊。我正想哪天招待媽媽桑來呢。”波子不疾不徐地答道。

“哎呀，你倒不用特別招待我。我只是想去參觀你家而已。”

“嗯。”

“今天晚上不方便嗎？”元子對著心有所思的波子問道。

“嗯⋯⋯”波子面有難色。

看來波子似乎是有所不便。

楢林為波子買下那棟公寓一事是波子告訴元子的，而眼下波子卻拒絕元子到家中小坐，顯然是因為楢林今晚要來過夜。而現在的時間，他已經待在公寓裏了。依這種情況來看，以後楢林會經常去波子的公寓過夜吧。